Charles Dutour et Marcel Wat et leur association

Au commencement vers 1830, deux cultivateurs et fabricants d’huile, Charles Dutour et Marcel Wat décident de s’associer. Signe de leur rapide prospérité, ils rachètent en 1870 la ferme d’une abbaye à Bergues, près de Saint-Omer (Pas-de-Calais). Louis Dutour fils la transforme en 1872 et y installe une malterie (usine pour la préparation du malt provenant de l’orge). Faute d'accord entre les descendants, en 1901, les usines sont réparties entre les deux branches de la famille, Wat et Dutour.

A Bergues, Louis Dutour assisté de ses fils transforme la distillerie de grains en distillerie de betteraves, tout en développant la culture du blé et de l'avoine sur des terres malheureusement au rendement médiocre. Un troisième métier s'impose donc pour rentabiliser l'exploitation agricole.

Le pas est franchi en 1926. Des pois sont plantés sur seize hectares - 110 000 aujourd'hui, tous légumes confondus -, et mis en boîte. Les Dutour fêtent leur première campagne : six cents quintaux dans 90 000 boîtes en trois semaines (aujourd'hui, la moyenne horaire). Avec 230 hectares en 1936, l'usine de Bergues fabrique, durant trente à quarante jours par an, 120 000 boîtes, soit 120 tonnes par an (l'équivalent de la production quotidienne actuelle de cette usine). À comparer avec le milliard d'unités vendu aujourd'hui !

Il revient à la troisième génération d'être à l'origine de la première révolution marketing de la société : en juillet 1947, elle s'affranchit du réseau commercial d’une société qu’elle rachète, utilisé depuis 1936, et surtout, elle crée la marque Dutour. Les capacités de production augmentent de 50% par an. La quatrième génération, Jules, Paul et André, aux commandes à partir des années cinquante est celle de la production de masse. L'accélération est donnée par Pierre Mendès-France, président du Conseil en 1954, qui décide de fermer les distilleries d'alcool de betteraves. Dutour décide donc de se spécialiser sur un seul métier : la conserve de légumes. La société élargit l'offre de légumes aux haricots verts, haricots blancs, flageolets et carottes.

Les activités de l’entreprise sont centralisées autour de Louis Dutour. L’un des fils dirige la production alors que l’autre s’occupe de la comptabilité/finance. D’autres directeurs sont en charge des autres fonctions (notamment commerciale). Louis Dutour, au style paternaliste, est en contact avec toutes les opérations et les responsabilités sont définies clairement.

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