Le protectionnisme

I. LE PROTECTIONNISME.

A. Définition.

- Le protectionnisme est une doctrine défendue par certains économistes, qui propose de

protéger la production nationale de la concurrence des entreprises étrangères. Pour cela, le

pouvoir politique entrave l’entrée sur le territoire national des marchandises étrangères par

des taxes à l’importation (ex : taxe de 30% sur une marchandise donnée) ou une

réglementation spécifique (ex : interdiction d’un type de marchandise).

- Cette doctrine économique est très ancienne. On la retrouve en Europe chez les

mercantilistes du XVI et XVII siècles. A l’époque, l’économie était au service du pouvoir

politique. Le but de l’économie était d’enrichir l’Etat. En favorisant les exportations et en

limitant les importations par un protectionnisme très strict, la balance commerciale devenait

excédentaire et l’Etat s’enrichissait. Dans son ouvrage « Traité d’économie politique » (1615),

le Français Antoine de Montchrestien (1575-1621) fut le premier théoricien moderne du

protectionnisme. Ses idées furent mises en pratique par le contrôleur des finances de Louis

XIV, Jean-Baptiste Colbert (1616-1688). Le colbertisme permet l’intervention de l’Etat pour

favoriser les exportations de la production nationale et limiter les importations de produits

étrangers. Le pays s’enrichit alors par une balance commerciale excédentaire.

L’esprit du mercantilisme a continué d’exister au travers des siècles. Actuellement, au début

du XXI siècle, les dirigeants de la Chine utilisent cette doctrine économique pour enrichir leur

pays.

B. Les instruments de protectionnisme.

1° Les barrières tarifaires.

Les droits de douane sont des taxes prélevées sur les marchandises lors de leur passage aux

frontières. Les douaniers surveillent les entrées sur le territoire national essentiellement pour

cette raison. La taxe agit sur le prix du produit étranger vendu sur le marché intérieur. Les

consommateurs nationaux sont dissuadés d’acheter ces produits étrangers jugés trop coûteux

et préfèrent acheter la production locale.

Exemple : En 2000, les Etats-Unis ont relevé fortement les taxes douanières sur la moutarde

et le roquefort. Automatiquement, les exportations françaises de ces deux produits ont

diminué sensiblement et certains petits producteurs français ont connu de graves difficultés

financières.

2° Les barrières non tarifaires.

- Les prohibitions commerciales sont des interdictions d’importer certains produits. Ces

prohibitions reposent parfois sur des raisons sanitaires (ex : interdiction d’importer en

France de la viande bovine durant la crise de la « vache folle »), parfois pour des

raisons religieuses (interdiction d’importer de l’alcool en Arabie Saoudite), parfois

pour des raisons morales (armes, drogues…) ou écologiques (animaux exotiques).

L’embargo est une mesure administrative qui vise à empêcher la libre circulation

d’une marchandise (ex : un embargo sur les armes). 2

- Le contingentement est un quota d’importation qui limite arbitrairement l’entrée des

marchandises. L’autorisation d’importer n’est valable que pour un nombre réduit de

produits. Durant le gouvernement Edith Cresson (1991-1992), les magnétoscopes

japonais ont été contingentés.

- Pour des raisons politiques, un Etat peut interdire les importations en provenance d’un

pays. Les Etats-Unis utilisent parfois cette arme à l’encontre de pays jugés dangereux.

Le blocus est l’ensemble des mesures visant à l’isolement d’un pays sur le plan

économique. Napoléon 1

er

a élaboré le « blocus continental » contre le Royaume-Uni

au début du XIX siècle.

3° Les mesures paratarifaires.

Ce sont par exemples les subventions à l’exportation, les crédits à l’exportation à taux

d’intérêt réduits, les distorsions liées aux différences de régimes fiscaux. La palette des

instruments du « protectionnisme financier » est particulièrement riche et évolutive.

4° Les règlements administratifs.

Des règlements très pointilleux peuvent décourager les exportateurs étrangers. Les Japonais

utilisent cette forme de protectionnisme déguisé en utilisant des normes de sécurité

excessives. La France impose des modes d’emploi en langue française, alors que beaucoup de

pays n’utilisent que la langue anglaise.

5° La manipulation du taux de change.

- Une politique de change habile permet d’améliorer artificiellement le solde commercial.

Lorsqu’un pays possède une monnaie faible, ses exportations sont favorisées. De plus,

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