La révolution industrielle

Avec l’invention de la machine à vapeur par James Watt en 1769 commence l’industrialisation.

Cette machine utilisant le charbon comme source d’énergie permet de faire fonctionner des machines dans

des usines de textile, de métallurgie, de sidérurgie… D’autres activités se développent : la construction de

chemins de fer, les mines… Le travail en usine remplace les ateliers et le travail à domicile. De plus en plus

d’ouvriers viennent donc peupler les grandes villes industrielles et les « pays noirs ».

L’utilisation de + en + massive du pétrole et de l’électricité à partir de 1880 donne un second souffle

au développement industriel, jusque vers 1930. En effet ces sources d’énergie facilitent et intensifient la

production d’acier, la construction navale, automobile… La recherche scientifique et la chimie, de plus en

plus importantes dans les entreprises, permettent de mettre au point de nouveaux procédés, de nouveaux

produits qui ne tardent pas à trouver des applications dans des secteurs très divers (alimentation,

médecine, textile, télécommunications, vie quotidienne…).

La vie quotidienne, le paysage (désormais éclairé par des réverbères), les distances (qui paraissent

plus courtes avec le développement des transports et des télécommunications) sont bouleversés : on entre

dans l’âge industriel.

C’est en Angleterre que l’industrie se développe en premier, dès le début du XIX° siècle. Il s’agit

d’abord d’industrie textile qui transforme le coton et la laine arrivant par bateau dans les grands ports, car

la flotte anglaise domine alors le commerce maritime. La sidérurgie, l’exploitation des mines se développe

parallèlement, faisant naître les « pays noirs ». Le phénomène industriel se diffuse assez vite à l’Europe du

Nord, en particulier autour du Rhin qui constitue le grand axe industriel européen.

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