La Phobie De L'oeil

En économie, on appelle « externalité » ou « effet externe » le fait que l'activité de production ou de consommation d'un agent affecte le bien-être d'un autre sans qu'aucun des deux ne reçoive ou ne paye une compensation pour cet effet.

La pollution est un exemple d'externalité négative : lorsqu'un producteur rejette des déchets dans l'environnement (pollution des airs, des eaux ou des sols), il inflige, sans contrepartie, une nuisance aux habitants de la région. Les innovations technologiques sont un exemple d'externalités positives : l'innovateur, qui a supporté les coûts de l'innovation, peut-être a priori imité par des concurrents sans contrepartie.

Sans contrepartie marchande, le responsable de l'externalité ne tient pas compte, dans sa décision, de l'influence de ses actes sur le bien-être des autres. Ainsi, si une usine polluante ne subit aucune répercussion directe des dommages qu'elle cause, le pollueur n'intègre pas dans son calcul économique les effets négatifs de son comportement sur l'environnement : au niveau de la société dans son ensemble, il y a donc surproduction des biens à externalités négatives. A l'inverse, il y a sous production (voire absence de production) des biens à externalités positives : une entreprise peut décider de ne pas investir dans la recherche pour créer une innovation qui sera copiée facilement et vendue moins chère par des concurrents qui n'en n'auront pas supporté le coût.

En présence d'externalité, les pouvoirs publics peuvent donc être amenés à intervenir, par la réglementation (comme l'instauration de normes de non-pollution) ou par l'incitation. Il s'agit alors "d'internaliser l'effet externe", c'est à dire de faire prendre en compte aux agents économiques le coût de leur externalité négative ou le bénéfice de leur externalité positive dans leur calcul économique. C'est ce raisonnement qui peut par exemple expliquer l'instauration d'une taxe sur les activités polluantes, où la législation sur les brevets qui ne permet de copier une innovation que contre rétribution financière du titulaire du brevet.

2. Le Marché peut-il produire tout type de biens ?

a - Le cas des biens collectifs

Un bien collectif répond aux deux critères suivants :

- un critère de non-rivalité : cela signifie que la consommation de ce bien par un agent n'entraîne aucune réduction des possibilités de consommation de ce même bien par un autre agent ;

- un critère de non-exclusion : il est impossible d'exclure un agent économique de la consommation de ce bien (il est donc impossible de le contraindre à payer ce bien) ;

L'éclairage public est un exemple type de bien collectif : le fait qu'un passant en profite ne nuit pas aux autres passant, et il paraît difficile de ne réserver l'éclairage qu'à ceux qui le paient. La défense nationale en est un autre exemple. Pour ces biens collectifs, le libre fonctionnement des marchés ne permet généralement pas de les produire, ou pas en quantité satisfaisante.

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