L'ascenseur Social Est-il En Panne ?

L'ascenseur social est-il en panne ?

Arnaud Parienty | Alternatives Economiques n° 255 - février 2007

Si chacun est sensible à l'injustice, ce sentiment n'est jamais aussi fort qu'à propos de ses enfants. Aussi la question de l'égalité des chances est-elle politiquement sensible. Ces dernières décennies, les perspectives d'ascension sociale reculent. En cause, une évolution plus lente de la qualification des emplois, mais aussi une inégalité dans l'accès aux diplômes qui dément les promesses de démocratisation scolaire. Comme le montrent les comparaisons internationales, ces résultats médiocres renvoient à l'ensemble des inégalités au sein de nos sociétés.

1. Une question sensible

Des patrons fils de patrons, des artistes enfants d'artistes, mais aussi beaucoup d'ouvriers, d'employés et de chômeurs descendants de personnes déjà membres des catégories défavorisées: l'idée selon laquelle l'ascenseur serait en panne s'est répandue récemment en France, après une longue période au cours de laquelle chacun pouvait penser que ses enfants allaient s'élever dans la société. Il est vrai que les grands bouleversements de l'économie qui ont pendant longtemps favorisé la mobilité ascendante semblent derrière nous. Les petits paysans et les ouvriers les moins qualifiés ont à peu près disparu, les postes d'employés, de cadres ou de techniciens auxquels accèdent les générations montantes ne sont pas forcément plus prestigieux que ceux qu'occupent leurs parents.

La mobilité sociale en panne

La question se pose également aux Etats-Unis, où certains symboles font mal: un président fils de président a affronté lors des élections un vice-président fils de sénateur puis, quatre ans plus tard, un sénateur fils d'un avocat ayant travaillé pour le Département d'Etat. Or, la question de l'égalité des chances (*) est particulièrement cruciale aux Etats-Unis. Ce pays se définit notamment par la possibilité offerte à chacun de réussir (America, land of equal opportunities), qui serait la preuve de la supériorité du modèle américain et justifierait l'inégalité des revenus: si chacun a sa chance, si les différences de condition résultent essentiellement de différences dans les talents et les efforts individuels, les inégalités sont socialement acceptables.

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