Linguistique générale de Ferdinand de Saussure

Dans le Cours de Linguistique générale de Ferdinand de Saussure, que l’on tient

comme le texte fondateur de la linguistique moderne, ce dernier estime que la linguistique se

distingue de la grammaire normative par son caractère scientifique. Dès lors que les langues

sont considérées comme des objets à décrire, se posent des problèmes de théorie et de

méthode. La linguistique se préoccupe en effet de déterminer son objet d’étude, tout comme

d’autres démarches scientifiques, et par là d’élaborer une théorie. Elle se préoccupe d’autre

part de définir une méthode permettant de décrire la langue envisagée avec rigueur :

l’application des principes posés, des critères retenus et des opérations utilisées doit être

systématique et justifiable dans le cadre théorique adopté.

En linguistique se sont donc développées de nombreuses théories, et chaque théorie a

élaboré des méthodes pour la description de la langue. Autrement dit, l’objet d’étude en

linguistique, à savoir la langue, peut être décrit différemment selon la théorie adoptée.

Le but du présent cours étant d’initier les étudiants aux méthodes d’analyse en

syntaxe, nous aborderons d’abord brièvement les méthodes développées dans le cadre

théorique de ce qu’on appelle Distributionalisme dans les pays anglo-saxons (et plutôt

Structuralisme en France), puis celles développées au sein de ce qu’on appelle la Grammaire

Générative.

I- Quelques notions fondamentales

La linguistique est une science du langage, qui s’est développée à partir de la fin du

XIXe siècle. C’est Ferdinand de Saussure (1875-1913), qui a jeté les bases de ce qu’on

appelle le Structuralisme européen. Ses idées principales se trouvent dans son Cours de

Linguistique Générale, dont la première édition date de 1916. Aux Etats-Unis se développa à

peu près à la même époque, de manière indépendante, ce qu’on appelle le Structuralisme

américain ou le Distributionalisme. Cette théorie linguistique partage pas mal de points

communs avec le structuralisme européen. C’est surtout à L. Bloomfield (1887-1949) qu’on

doit le fondement du Distibutionalisme. Son livre Language, paru en 1933 (traduit en français

en 1970 sous le titre Le Langage), est une importante oeuvre de synthèse. Zellig Harris (1909-

), un des représentants de l’école bloomfieldienne au début de ses travaux, a mis au point une

méthode

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