Développement de la médecine française

Dans les dernières années du 18e siècle, un

jeune professeur de l’Hôtel-Dieu, passionné

d’anatomie, François-Xavier Bichat, passe son

temps à disséquer, enseigner, écrire. Il travaille

sans arrêt comme s’il savait qu’il a seulement

quelques années pour accomplir son oeuvre.

En effet, il meurt en 1802, à trente et un ans,

mais il a écrit une anatomie nouvelle, créé la

physiologie tissulaire, c’est-à-dire l’étude des

tissus formant chaque organe, et laissé trois livres

impérissables. Voici en quels termes Corvisart

Ê88 , médecin du Premier Consul, lui annonçait

la mort de Bichat:

“ Il est resté sur un champ de bataille... qui compte

plus d’une victime... Personne en peu de temps n’a

fait tant de choses et si bien.”

La statue de Bichat orne aujourd’hui la cour

d’honneur de l’Ancienne Faculté de Médecine

de Paris.

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Quinze ans après la mort de Bichat, Laënnec

se révélera le plus génial des cliniciens français

de l’époque; il a marqué la médecine d’une

telle empreinte qu’on a pu dire du 19e siècle

qu’il a été le siècle de Laënnec et de Pasteur.

Laënnec, natif de Quimper, avait hérité de sa

Bretagne le romantisme, l’austérité, une foi profonde.

Le regard brillant dévorait un visage

maigre, semblant déjà miné par la tuberculose

qui devait l’emporter un jour; modeste, plein

de compassion pour les humbles et les malheureux,

Laënnec est une des plus belles figures

de la médecine française.

On lui doit la découverte d’un des moyens de

diagnostic les plus précieux: l’auscultation.

Quand nous sommes malades, il semble tout

naturel de voir le médecin sortir de sa boîte un

instrument, le poser sur notre poitrine et écouter

ce qui se passe à l’intérieur. Cet instrument

n’existait pas avant Laënnec. Le médecin se

bornait à un examen superficiel: prendre le

pouls, vérifier la température. On ne savait pas

écouter les bruits de la cage thoracique. Depuis

Laënnec, on le sait.

À

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