La déclaration De Balfour

À l'aube de la Première Guerre mondiale, la Palestine fait partie de l'Empire ottoman. Les troupes britanniques, emmenées par le Général Sir Edmund Allenby, s'engagent dans une campagne contre les Turcs en 1917. Le 31 octobre, les Britanniques remportent une victoire décisive, dans la ville de Beer-Sheva, ce qui conduit à la capitulation de l'empire ottoman.

C'est aussi l'époque du « Grand Jeu » selon Kipling pour maîtriser les zones riches en pétrole et protéger l'accès aux Indes.

Plusieurs raisons différentes ont été évoquées par les historiens pour justifier la décision de Lord Balfour :

Favoriser l'engagement des États-Unis dans la Guerre mondiale par la publication d'une lettre secrète de l'Allemagne vers le Mexique afin de planifier une attaque (cf. télégramme Zimmermann)[réf. souhaitée] ;

Créer un prétexte altruiste pour préempter la Palestine face à la France ;

Protéger les routes commerciales de l'Empire britannique ;

Favoriser le recrutement des Juifs de Russie pour la Guerre mondiale, plutôt que pour la Révolution bolchévique ;

Remercier Chaim Weizmann pour la synthèse de l'acétone, un composant de la cordite (selon Lloyd George dans ses Mémoires) ;

Satisfaire les protestants fondamentalistes du courant dit sioniste chrétien (d'après Jill Hamilton) ;

Créer un « État tampon » entre Suez et le Liban français, afin d'avoir un État ami dans le monde Arabe, en cas de troubles postérieurs ;

Sauvegarder le canal de Suez ;

Limiter les dépenses du Royaume-Uni, écrasé sous le poids de l'effort de guerre ;

Assurer une présence d'origine européenne au Moyen-Orient, région arabe et musulmane2 ;

Controverse

La déclaration Balfour s'inscrit en contradiction avec les engagements pris auprès des nationalistes arabes qui revendiquent un grand État indépendant (accords Hussein-McMahon en 1915), et surtout avec les accords Sykes-Picot de 1916 qui prévoyaient la mise sous tutelle internationale des possessions ottomanes au Moyen-Orient 3.

Lors du démantèlement de l'empire ottoman, le monde arabe s'attendait à l'indépendance promise, mais une partie de la population prend connaissance de la déclaration qu'on essayait de lui cacher. Le 7 novembre 1918, une déclaration franco-britannique est diffusée dans toutes les villes et villages contrôlés par les Alliés ainsi que dans les journaux. Les gouvernements britanniques et français y affirment que « l'objectif recherché par la France et la Grande Bretagne [est] l'établissement de gouvernements et d'administrations nationaux qui détiendront leur autorité de l'initiative et du choix libre des populations indigènes »4.

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