Compétence Politique

Depuis un certain nombre d’années, on assiste à un renouveau des travaux concernant

ce dont sont politiquement capables les citoyens ordinaires, aussi bien en

France qu’aux États-Unis. Certes, il s’agit de travaux qui relèvent de traditions

scientifiques différentes et qui s’inscrivent dans des agendas de recherche fort dissemblables,

parfois difficilement comparables au point de vue des méthodologies employées,

des stratégies d’analyse utilisées, du support théorique et conceptuel sollicité et des résultats

finalement obtenus. Or, en dépit de ces différences, ainsi que des divergences concernant

la manière de désigner la compétence 1, le dénominateur commun de ces approches

consiste à appréhender les citoyens ordinaires comme des sujets qui, face à un champ

politique et des enjeux qui leur sont largement étrangers, sont moins acculés vers une

position d’incompétence que portés à appréhender le politique à leur manière. C’est ainsi

qu’aux États-Unis, la théorie du choix rationnel domine largement le paysage scientifique,

à partir du présupposé selon lequel le principe de rationalité régirait les perceptions et

les conduites des agents, de tous les agents, si bien que la question relative à ce dont

sont politiquement capables des individus ordinaires devient presque superfétatoire, dans

la mesure où la réponse s’inscrit tacitement dans une conception incrémentale de la

compétence : les individus seraient plus ou moins compétents en fonction de la conception

de la rationalité présupposée ou modélisée (tantôt totale, tantôt et bien plus souvent

limitée), si bien que les individus ont toujours, selon Simon, des raisons pour faire et

dire la politique de la manière dont ils le font, quoique rarement au moyen des meilleures

raisons 2. Il s’ensuit donc une hypothèse de compétence universelle des agents rationnels

qui écarte tacitement le cas de figure – toujours pensable sous certaines conditions axiomatiques

relatives au comportement irrationnel ou a-rationnel – d’individus incompétents.

C’est là sans doute une hypothèse de travail forte, lourde de conséquences, et au demeurant

fort séduisante, dans la mesure où tout comportement, conduite ou action devient

interprétable et typifiable comme rationnelle à propos d’agents appréhendés comme naturellement

compétents.

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