Mythe

Qu'est-ce qu'un mythe ? C'est récit fabuleux comportant un caractère plus ou moins sacré, relatant les agissements d'êtres divins qui personnifient de grandes entités naturelles ou spirituelles et qui sont à origine du monde où vivent les hommes. On trouve une première fois le mythe de Prométhée dans la Théogonie d'Hésiode, la plus grande compilation des mythes grecs. Là il est raconté que c'est Prométhée qui créa les hommes à partir d'une motte d'argile… Puis on retrouve ce mythe chez Platon : dans le dialogue Protagoras, le sophiste Protagoras en fait le récit à Socrate pour défendre l'idée que la vertu n'est pas innée mais peut s'enseigner. On le retrouvera aussi ailleurs, par exemple dans de grandes tragédies.

Ici l'histoire nous "apprend" comment les dieux firent naître les créatures terrestres, en particulier les hommes et les animaux. Deux Titans furent alors chargés d'attribuer à chaque créature des qualités et des pouvoirs, suffisamment et équitablement de manière à ce que tous puissent survivre. Epiméthée exécuta d'abord cette tâche avec une certaine efficacité, sauf que dans sa distribution il oublia finalement les êtres humains qui se retrouvèrent "nus" et totalement démunis. Si bien que son frère Prométhée décida de combler ce déficit en attribuant aux hommes ce qui était jusque ici l'apanage des dieux : le feu (qu'il vola au dieu forgeron Héphaïstos), et les arts, c'est-à-dire les techniques (qu'il vola à Athéna). Mais, de ce fait, les hommes furent privilégiés et, bien qu'ils ne disposassent pas de la politique (Prométhée n'eut pas le temps de voler cet art suprême), ils finirent par dominer les animaux… Bien entendu les dieux furent outrés par l'audace de Prométhée et on raconte que Zeus, en représailles, attacha Prométhée sur la montagne du Caucase où il se fit dévorer le foie à petit feu par un rapace... On raconte aussi que Héraclès le délivra au cours de ses douze travaux…

A nouveau, une remarque concernant les mythes. Un mythe a la plus souvent une ou plusieurs significations, il demande donc à être interpréter. Les personnages sont pour nous des symboles de quelques Idées qu'il nous faudra expliquer. Toutefois ce n'est pas le mythe lui-même qui "demande" une interprétation, pour nous c'est sa présence dans l'œuvre d'un philosophe et le message que celui-ci veut faire passer.

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