Le mouvement des Lumières

Les Lumières, c’est la sortie de l’homme hors de l’état de tutelle

dont il est lui-même responsable. L’état de tutelle est l’incapacité

de se servir de son entendement sans la conduite d’un autre. On

est soi-même responsable de cet état de tutelle quand la cause

tient non pas à une insuffisance de l’entendement mais à une

insuffisance de la résolution et du courage de s’en servir sans la

conduite d’un autre. Sapere aude ! Aie le courage de te servir de

ton propre entendement ! Voilà la devise des Lumières.

Paresse et lâcheté sont les causes qui font qu’un si grand

nombre d’hommes, après que la nature les eut affranchis depuis

longtemps d’une conduite étrangère (naturaliter maiorennes),

restent cependant volontiers toute leur vie dans un état de tutelle ;

et qui font qu’il est si facile à d’autres de se poser comme leurs

tuteurs. Il est si commode d’être sous tutelle. Si j’ai un livre qui a

de l’entendement à ma place, un directeur de conscience qui a de

la conscience à ma place, un médecin qui juge à ma place de mon

régime alimentaire, etc., je n’ai alors pas moi-même à fournir

d’efforts. Il ne m’est pas nécessaire de penser dès lors que je peux

payer ; d’autres assumeront bien à ma place cette fastidieuse

besogne. Et si la plus grande partie, et de loin, des hommes (et

parmi eux le beau sexe tout entier) tient ce pas qui affranchit de la

tutelle pour très dangereux et de surcroît très pénible, c’est que s’y

emploient ces tuteurs qui, dans leur extrême bienveillance, se

chargent de les surveiller. Après avoir d’abord abêti leur bétail et

avoir empêché avec sollicitude ces créatures paisibles d’oser faire

un pas sans la roulette d’enfant où ils les avaient emprisonnés, ils

leur montrent ensuite le danger qui les menace s’ils essaient de

marcher seuls. Or ce danger n’est sans doute pas si grand, car

après quelques chutes ils finiraient bien par apprendre à marcher ;

un tel exemple rend pourtant timide et dissuade d’ordinaire de

toute autre tentative ultérieure

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