Le Prêche Du père Paneloux

Au bout de sa longue période, le père Paneloux s'arrêta, les cheveux sur le front, le corps agité d'un

tremblement que ses mains communiquaient à la chaire et reprit, plus sourdement, mais sur un ton

accusateur : « Oui, l'heure est venue de réfléchir. Vous avez cru qu'il vous suffirait de visiter Dieu le

dimanche pour être libres de vos journées. Vous avez pensé que quelques génuflexions le paieraient

bien assez de votre insouciance criminelle. Mais Dieu n'est pas tiède. Ces rapports espacés ne

suffisaient pas à sa dévorante tendresse. Il voulait vous voir plus longtemps, c'est sa manière de vous

aimer et, à vrai dire, c'est la seule manière d'aimer. Voilà pourquoi, fatigué d'attendre votre venue, il a

laissé le fléau vous visiter comme il a visité toutes les villes du péché depuis que les hommes ont une

histoire. Vous savez maintenant ce qu'est le péché, comme l'ont su Caïn et ses fils, ceux d'avant le

déluge, ceux de Sodome et de Gomorrhe, Pharaon et Job et aussi tous les maudits. Et comme tous

ceux-là l'ont fait, c'est un regard neuf que vous portez sur les êtres et sur les choses, depuis le jour où

cette ville a refermé ses murs autour de vous et du fléau. Vous savez maintenant, et enfin, qu'il faut

venir à l'essentiel. »

Un vent humide s'engouffrait à présent sous la nef et les flammes des cierges se courbèrent en

grésillant. Une odeur épaisse de cire, des toux, un éternuement montèrent vers le père Paneloux qui,

revenant sur son exposé avec une subtilité qui fut très appréciée, reprit d'une voix calme : « Beaucoup

d'entre vous, je le sais, se demandent justement où je veux en venir. Je veux vous faire venir à la vérité

et vous apprendre à vous réjouir, malgré tout ce que j'ai dit. Le temps n'est plus où des conseils, une

main fraternelle étaient les moyens de vous pousser vers le bien. Aujourd'hui, la vérité est un ordre. Et

le chemin du salut, c'est un épieu rouge qui vous le montre et vous y pousse. C'est ici, mes frères, que

se manifeste enfin la miséricorde divine qui a mis en toute chose le bien et le mal, la colère et la pitié,

la peste et le salut. Ce fléau même qui vous meurtrit, il vous élève et vous montre la voie.

« Il y a bien longtemps, les chrétiens d'Abyssinie voyaient dans la peste un moyen efficace,

d'origine divine, de gagner l'éternité. Ceux qui n'étaient pas atteints s'enroulaient dans les draps des

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