Commentaire composé : Pétrarque, Canzoniere, I , traduction André Rochon

Commentaire composé : Pétrarque, Canzoniere, I , traduction André Rochon

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NB : Les titres des parties et des sous-parties figurent entre crochets droits pour indiquer qu’ils ne doivent normalement pas apparaître dans le commentaire qui doit être entièrement rédigé. Ces mentions ont une finalité exclusivement pédagogiques.

[Introduction] Souvent considéré comme le père de la poésie moderne autant que de la culture humaniste, Pétrarque, auteur par ailleurs d’une monumentale œuvre en latin, offre avec son Canzionere une œuvre poétique en langue vulgaire qui a exercé une influence déterminante sur la poésie amoureuse occidentale et a largement contribué à la diffusion du sonnet. La renaissance européenne sera fortement marquée par la vogue du pétrarquisme, comme en témoigne, par exemple, l’apparition dans la langue française du verbe « pétrarquiser » au milieu du XVIe siècle.

Le sonnet qui ouvre le Canzoniere a, en raison de sa position liminaire, une valeur programmatique pour le lecteur. Pourtant il s’agit d’un poème écrit tardivement, alors que le poète est déjà engagé sur la voie de la conversion. L’expérience amoureuse qui nourrit le recueil est mise à distance par une méditation nourrie du sentiment chrétien de la vanité. Nous tenterons donc de montrer comment ce sonnet oriente la lecture du recueil en tant que témoignage d’une expérience humaine propice à la méditation chrétienne.

Nous analyserons tout d’abord le jeu complexe sur la temporalité que met en valeur la structure du sonnet avant d’étudier la double figure du poète qui s’en dégage puis la manière dont ce poème s’inscrit dans la tradition de la confession littéraire qu’il renouvelle.

[I. Le jeu sur la temporalité]

L’usage de tous les temps verbaux, du passé au futur en passant par le présent, suggère d’emblée le rôle déterminant du passage du temps dans ce poème liminaire. Le jeu sur la temporalité est d’autant plus subtil que s’y croisent le temps du lecteur et celui de l’auteur.

[1. Une adresse au lecteur]

L’apostrophe du premier vers convoque d’emblée le lecteur installé dans le présent de sa lecture, ou plutôt de son écoute, le texte poétique étant supposé donner à entendre les « soupirs » de l’amoureux. C’est encore le point de vue du lecteur qui est adopté au début du deuxième quatrain, les soupirs cédant la place à une parole entrecoupée de pleurs : « où je pleure et je parle ». Mais c’est aussi l’avenir qui se dessine à la fin de ce quatrain lorsque Pétrarque évoque le jugement moral que prononcera le lecteur au fil de sa lecture : « j’espère compassion sinon pardon ».

[2. Le regard rétrospectif du poète]

À ce présent tourné vers l’avenir du lecteur qui commence la lecture du recueil s’oppose le regard rétrospectif du poète sur l’œuvre achevée et l’expérience amoureuse qui la nourrit. D’où le contraste entre le « j’étais » et le « je suis » de la fin du premier quatrain, repris en chiasme dans le premier tercet où le présent du « je vois » s’oppose au passé du « je fus ».

[3. La vérité intemporelle]

Le sonnet s’achève sur un présent qui dépasse la situation individuelle du lecteur et du poète pour atteindre une vérité intemporelle en une sentence à valeur universelle : « ce qui plaît au monde est rêve fugitif ». Ce trajet temporel du sonnet n’est pas sans rappeler celui que dessine un autre recueil de Pétrarque qui connut une très grande fortune en Europe à la Renaissance : les Triomphes. Dans ce poème allégorique qui présente, comme son titre l’indique, une succession de triomphes d’une figure allégorique sur celle qui la précède, le Temps est vaincu par l’Éternité.

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