Les étapes De La Seconde Guerre Mondiale

En 1939, l'Europe, résignée, entre de nouveau en guerre. Les Allemands, unis autour de leur Führer, s'y sont préparés ; ils remportent une série de victoires jusqu'en 1942.

Comment les Alliés parviennent-ils à stopper l'avance des pays de l'Axe, puis à renverser la situation à leur avantage ? Comment s'explique la défaite de l'Allemagne et de ses alliés, en 1945 ?

I. Une « guerre éclair » qui surprend l'Europe

1. L'effondrement de la Pologne, du Danemark et de la Norvège

• Le 1er septembre 1939, l'aviation et les blindés allemands attaquent la Pologne. En trois semaines, l'armée polonaise est balayée : en vertu du pacte germano-soviétique signé le 23 août 1939 (par lequel l'Allemagne et l'URSS se sont secrètement partagé le territoire polonais), l'Union soviétique a simultanément attaqué la Pologne à l'Est.

• Suite à l'offensive allemande en Pologne, la France et l'Angleterre déclarent la guerre à l'Allemagne mais adoptent une stratégie défensive. Les Français, retranchés derrière la ligne Maginot, attendent l'attaque allemande. C'est la « drôle de guerre » qui dure huit mois.

• Pour assurer son approvisionnement en fer, Hitler conquiert le Danemark et la Norvège en avril 1940.

2. La campagne de France

• Le 10 mai 1940, les Français se portent au secours de la Belgique et de la Hollande attaquées. Mais les blindés allemands, entrés en France par les Ardennes, ouvrent la voie aux fantassins et encerclent Britanniques et Français. Ceux-ci se retrouvent bloqués dans la poche de Dunkerque. Malgré les bombardements, 330 000 soldats regagnent l'Angleterre. Les prisonniers sont nombreux, le matériel militaire abandonné est considérable.

• Début juin, l'armée allemande reprend sa marche vers l'ouest et le sud. Paris tombe le 14 juin 1940. La population française fuit devant les armées allemandes, le pays est désorganisé : c'est l'exode. L'écrivain allemand Ernst Jünger raconte dans son journal de guerre : « le paysage offre l'aspect fantastique d'un désert abandonné par les hommes. »

• Pour beaucoup, la défaite semble inéluctable. Le maréchal Pétain, appelé au pouvoir, demande l'armistice le 17 juin 1940. Celui-ci est signé le 22 juin à Rethondes. Mais déjà, le général de Gaulle, réfugié à Londres, a fait entendre sa voix en lançant le 18 juin un appel à continuer le combat.

3. La bataille d'Angleterre

• Hitler projette alors de débarquer au Royaume-Uni. Il lui faut, pour cela, maîtriser le ciel anglais. Pendant l'automne 1940, l'aviation allemande, la Luftwaffe, bombarde les villes anglaises, notamment Londres : c'est le Blitz.

• À l'aide du radar, invention qui vient tout juste d'être mise au point, les pilotes de la R.A.F. (Royal Air Force) font face. Ils sont soutenus par le peuple britannique qui, à l'image du Premier ministre Churchill, reste déterminé. Hitler doit abandonner son plan d'invasion : c'est le premier échec des armées allemandes.

II. La guerre mondiale

1. L'attaque allemande en U.R.S.S.

• Le 22 juin 1941, Hitler lance sur l'Union soviétique 4 millions de soldats, 3 300 chars et 5 000 avions. L'opération Barbarossa surprend les Soviétiques qui reculent dans un premier temps de 1 000 km. L'Armée rouge perd plus d'un million d'hommes, faits prisonniers par les Allemands. Mais l'offensive allemande bute sur Moscou et Leningrad : le Blitzkrieg a échoué, la Wehrmacht s'apprête à

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