Guerre et Technologie

Guerre et technologie

I..Origine des premières applications nucléaires

1903 : Henri Becquerel, prix Nobel pour la découverte de la radioactivité en 1896

1905 : Einstein établit la loi d’équivalence entre la masse et l’énergie dans sa théorie de la relativité restreinte 1913 : Bohr propose le 1° modèle théorique de l’atome

1932 : Chadwick découvre le neutron

1938 : Hahn et Strassmann découvrent la fission des atomes lourds

1939 : Joliot-Curie démontre la possibilité d’entretenir une réaction en chaîne par la fission de l’uranium 1942 : Femi, 1° pile atomique à Chicago

1945 (15 juillet) : explosion de la 1° bombe expérimentale (bombe A au plutonium) à Almogordo (USA)

(6 août) : explosion de la 1° bombe A à uranium à Hiroshima

II. Projet Manhattan

- 1938, Otto Hahn (Allemagne) : 1° fission du noyau d’uranium = début de l’ère atomique

- 1939 : cette théorie est rapportée à Paris par une équipe du Collège de France, conduite par Frédéric Joliot-Curie qui dé- montre la possibilité de provoquer une réaction en chaîne

 dépôt de 5 brevets (dont le 3°=construction d’une bombe à uranium)

- USA : forte communauté de savants européens ayant fui le nazisme (dont Léo Szilard, hongrois, qui a compris l’importance du processus de la réaction en chaîne et cherche l’appui d’une personnalité connue, A.Einstein

- A.Einstein écrit 3 lettres à Roosevelt pour l’informer de la possibilité de créer un arsenal atomique «(3° lettre=avril 1940 évoque la nécessité d’ouvrir le chantier atomique)

 1942 : projet Manhattan. Elément déclencheur = Pearl Harbor. Général Leslie Grooves à la tête du projet + Robert Oppenheimer directeur adjoint civil. Projet secret au Nouveau Mexique (boîte postale : P.O. BOX 1663 Santa Fe)

 Début 1943 : arrivée des 1° chercheurs à Los Alamos (100 personnes environ) / fin 1943= 3500 personnes / fin 1944= + 6000 personnes. Rapidité du travail pourtant conditions souvent précaires

- Crainte d’être devancés par les Nazis ( Werner Heisenberg, prix Nobel 1932, à la tête de l’Institut Kaiser Wilhem spécialisé en physique atomique). Allemands s’intéressaient depuis longtemps à ce domaine : avaient bloqué l’exportation d’uranium en provenance des mines de Bohême tchèque et occupaient en Norvège depuis 1940 la seule usine européenne produisant de l’eau lourde, càd un maillon essentiel dans la chaîne de fabrication de la bombe atomique (eau lourde ralentit les neu- trons dans un réacteur nucléaire ce qui permettait d’utiliser un uranium naturel, donc non enrichi, processus complexe et coûteux). Allemands ignoraient l’alternative à l’eau lourde, le graphite

- Décembre 1942 : mise au point d’un réacteur à Chicago dans un local récupéré sous le stade (objectif= prouver le contrôle d’une réaction en chaîne) avec empilement de briques de graphite à l’intérieur duquel des cylindres d’uranium naturel. Con- trôle assuré par du cadmium

- Travaux sur l’enrichissement

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