Le ravail des enfants 1841

Rapport d’un inspecteur sur le travail des enfants

Introduction :

L’année 1841, est une année qui marquât un tournant dans le domaine du travail et en particulier le domaine du travail des enfants. En effet, le 22 mars 1841, à la suite de nombreuses enquêtes, une loi sur le travail des enfants est mise en vigueur. Celle-ci résulte d’un groupe de pression qui s’inquiète du travail des enfants.  Il fut démontré que les enfants qui travaillent dès leur plus jeune âge sont plus susceptible de contracter des déformations physiques et donc de porter des séquelles en grandissant. En ce sens, les enquêtes sociales qui furent faite par le corps médical, tout comme les plaintes et observations des militaires au sujet de la défense nationale du pays, disposèrent d’un grand rôle dans l’adoption de cette loi. Ainsi en 1841, la loi est adoptée par un petit groupe de personnes. Celle-ci ne s’applique qu’aux entreprises qui disposent de plus de 20 salariés, ou celles qui fonctionnent jour et nuit. La loi fixe donc à 8 ans, l’âge d’entrée au travail avec une journée de 8h. De même, les heures de travail augmentent en fonction de l’âge. De plus, le patron se doit d’avoir un registre de personnel. La loi stipule que les enfants doivent être si possible instruits (l’idée étant que les enfants soient instruits notamment durant leur pause). Cette loi révèle d'une contravention sanctionnée par une faible amende, la somme globale est plafonnée donc il y a peu de dissuasion. Cependant une question reste en suspens : qui va contrôler les patrons ? On va alors employer des notables pour aller contrôler les usines. C'est un travail bénévole et non indemnisé. Le patronariat protestera contre cette loi. Le document qui fait l’objet d’étude de ce commentaire est le résultat d’une enquête menée par un fonctionnaire (A.Corbeau) afin de contrôler la bonne application de la loi au sein des manufactures de la ville de Reims. Ce rapport date du 31 décembre 1847, soit 6 ans après l’adoption de cette mesure. Il met en avant les difficultés à faire respecter la loi, le manque d’humanité, l’agitation de la classe laborieuse, tout comme les nombreux débats qui remuent la politique au cours de cette époque. Ainsi, en vue, du rapport qui fait l’objet de ce commentaire, nous pouvons nous demander en quoi le rapport de l’inspecteur est-il révélateur des difficultés à changer certaines mesures dans le domaine du travail, tout en assurant un équilibre national ? Dans un premier temps, nous verrons les difficultés qui existaient dans le domaine du travail, puis dans un second temps nous verrons les difficultés qui figuraient dans le domaine familial de l’ouvrier.

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