Deux guerres mondiales pour créer une superpuissance (1918-1945)

L'entrée en guerre des États-Unis lors de la Première Guerre mondiale fut une véritable révolution dans les règles de la diplomatie américaine, car le pays ne souhaitait pas s'engager dans une guerre européenne. Il fallut donc justifier cet engagement en s'appuyant sur de grands principes. C'est ce que fit Wilson en énonçant ses « 14 points ». Depuis lors, l'engagement américain dans le monde n'a cessé de s'appuyer sur des valeurs représentant la « défense du monde libre ». Grâce à cela, les États-Unis ont pu justifier un engagement de plus en plus marqué dans le monde et bénéficier d'un formidable accroissement de leur puissance.

Quels sont les aspects et les fondements de l'engagement des États-Unis dans le monde ? Quelles sont les limites que leur puissance a RENCONTRÉES ? Comment ont-ils articulé promotion de valeurs universelles et défense de leurs intérêts ?

1. Deux guerres mondiales pour construire une superpuissance (1918-1945)

La Première Guerre mondiale : l'entrée en scène des États-Unis

• Un engagement qui rompt avec l'isolationnisme

Depuis 1823, l'action des États-Unis dans le monde s'appuie sur la doctrine Monroe : pas d'engagement des Européens en Amérique et pas d'engagement des Américains en Europe. Cependant, les États-Unis sont déjà présents dans le monde par leur économie et par le fait qu'ils administrent les Philippines, cédées par l'Espagne lors de sa défaite en 1898, à l'issue de la guerre hispano-américaine. L'attaque allemande du navire Lusitania et plus largement le risque d'une hégémonie allemande et de ses conséquences poussent les États-Unis à s'engager du côté de l'Entente (France, Royaume-Uni, Russie) en avril 1917.

• Les « 14 points » de Wilson : une caution morale pour la guerre

Le président Wilson doit cependant justifier cet engagement par des valeurs conformes à la Constitution des États-Unis et non pas sur une volonté d'établir une hégémonie. Le 8 janvier 1918, il prononce DEVANT le Congrès un discours dans lequel il énonce quatorze points qui résument les conditions nécessaires à l'établissement d'une paix durable après la guerre. On y défend le droit des peuples à disposer d'eux-mêmes, le refus d'une guerre de conquête et l'idée de régler les conflits futurs par une grande organisation internationale.

• L'idée d'un NOUVEAU type de rapports entre les nations

Les États-Unis sortent renforcés du conflit. Leur puissance économique s'accroît. Grâce aux emprunts des Européens, ils possèdent un tiers du STOCK d'or mondial. Lors de la conférence de Versailles qui règle la Première Guerre mondiale, Wilson tente de défendre ses NOUVEAUX principes, mais les rivalités entre les puissances européennes l'emportent. Les États-Unis n'ont pas encore une influence politique suffisante.

Le retour à l'isolationnisme entre les deux guerres

• Le refus d'entrer dans la SDN

Malgré les efforts de Wilson, le Congrès refuse que les États-Unis intègrent la Société des nations, pourtant créée suite aux conditions des « 14 points ». Les Américains restent avant tout isolationnistes.

• Un engagement mondial pourtant nécessaire

Cependant, les impératifs économiques conduisent les États-Unis à poursuivre un certain nombre d'engagements en Europe, comme la QUESTION des réparations allemandes, ou encore celle de l'équilibre monétaire. Le dollar a en effet intégré le système du Gold exchange standard en 1922.

La Seconde Guerre mondiale : les États-Unis puissance mondiale

• À la tête de la Grande Alliance

L'attaque japonaise à Pearl Harbour le 7 décembre 1941 précipite les Américains dans la guerre. Ils s'engagent auprès de la Grande-Bretagne et de la France libre contre les forces de l'Axe. Leurs armées sont ainsi présentes sur tous les continents.

• L'acteur principal de la victoire

La puissance américaine fait la différence. Son territoire, inaccessible aux attaques de l'Axe, devient le centre de production des armes des Alliés. Par les lois prêt-bail et « CASH and carry », elle les exporte largement et fait tourner sa machine économique à plein régime.

• Une puissance qui dessine le NOUVEAU monde après la victoire

En 1945, les États-Unis sont présents partout dans le monde grâce à leurs forces armées qui ont contribué à libérer l'Europe et l'Asie. Ils possèdent une zone d'occupation en Allemagne et en Autriche et occupent le Japon. Ils détiennent deux tiers du stock d'or mondial et deviennent le centre économique du monde. Ils ont le monopole de l'arme atomique depuis 1945, qu'ils utilisent sur Hiroshima et Nagazaki.

2. Un des deux pôles de la guerre froide (1945-1991)

Une superpuissance à la tête d'un bloc

• Une présence mondiale

Pendant la guerre froide, les Américains tissent un réseau de bases militaires. Leurs flottes contrôlent les océans.

• Une puissance économique

La gouvernance économique mondiale mise en place à la conférence de Bretton Woods fait du dollar la seule MONNAIE convertible en or. Les négociations du GATT sont largement dominées par les États-Unis.

• Une puissance diplomatique

Les États-Unis tissent un réseau d'alliance très dense : OTAN en 1949 OTASE en 1954, pacte de Bagdad en 1955.

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