Voyages et découvertes du XVI au XVIII siècle

ROISSET

Raphaël

Histoire : voyages et découvertes du XVI au XVIII siècle

James Cook et l’exploration du Pacifique :

Fils d'ouvrier agricole, il est né en 1728 dans le Yorkshire et devient matelot à 17 ans. En 1755, il s'engage dans la marine royale au moment « de la guerre de 7 ans » et participe à la prise de Québec en 1759. On le retrouve ensuite comme ingénieur hydrographe-typographe de 1763 à 1767 en Amérique du nord sur le Saint Laurent puis sur les côtes de Terre-neuve. En 1766 il rédige un mémoire sur l'éclipse de soleil observée à Terre Neuve. Mais c'est à la suite des trois expéditions dans l'océan Pacifique que James Cook devient célèbre et la référence en matière d'explorateur navigateur. Dès sa première expédition

( 1768-1771), il se fait accompagner d'une importante équipe d'artistes et de savants parmi lesquels le naturaliste et botaniste Joseph Banks ( 1743-1820) (sur les 94 hommes d'équipage dont 1 équipe de 9 personnes constituée par Joseph Banks, seuls 4 reviendront ).Cook est choisi par la Royal Society pour mener l'expédition qui a 2 objectifs : 1) observer le passage de Venus sur le disque solaire et ainsi calculer la distance Terre/Soleil. 2) Découvrir l'existence d'un grand continent austral, la « Terra Incognita ». Départ le 24 août 1768 de Plymouth à bord de l'Endeavour et arrivée à Tahiti le 13 avril 1769 soit 7 semaines avant le passage de Vénus : installation de l'observatoire. Plus à l'ouest , il découvre les îles de la Societé (Society Islands)et explore ensuite les mers au sud de Tahiti à la recherche de la terre inconnue mais sans succés . Du 7 octobre 1769 au 31 mars 1770 découverte de la Nouvelle Zélande et exploration de ses côtes orientales (les côtes occidentales ont été découvertes par les Hollandais en 1642, Tasman).

Cook s'aperçoit qu'elle est constituée de 2 îles distinctes : Banks baptise le détroit du nom de Cook. Le 19 avril 1770, arrivée en Nlle Hollande (Australie) et pendant 5 mois exploration de la côte orientale ( de la Nlle-Galles du sud jusqu'à la Grande Barrière de Corail) : du 28 avril 1770 au 6 mai 1770 les membres de l'expédition séjournent à Botany Bay. En 1 semaine, ils découvrent une grande quantité de plantes ( 100 espèces végétaux inconnus) dont l'eucalyptus, le mimosa, les protéaces, le filao (casuarina).En juin 1770, son navire s'échoue sur la Grande Barrière ce qui met fin à l'expédition et qui l'oblige à le faire réparer à Batavia (Indes néerlandaises).

Bilan du voyage : -- + d'un millier de peintures et de croquis botaniques sont réalisés par Parkinson -- + de 1000 espèces de plantes séchées dans des herbiers – objets divers (armes, vêtements) – Exploration de la Nlle Zélande, découverte de la côte est de la Nlle Hollande – Banks expédie des échantillons au jardinier français André Thouin qui figurent dans les Herbiers Jussieux . Au total 30 000 spécimens de

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