TPE La Crise De 1929

Karim Tatar

La crise des années trente aux Etats-Unis: causes, manifestations, remèdes. Première partie.

(Disciplines choisies : sciences économiques et sociales et histoire-géographie)

Lycée français international d’Anvers, année académique 2014-2015.

Synthèse. La crise des années trente aux Etats-Unis: causes,

manifestations, remèdes.

Avec mon condisciple Christian Price, j’ai décidé de m'intéresser à la

crise économique des années 30 aux Etats-Unis. Comme le sujet était vaste et que nous n'avions pas l'occasion de nous voir régulièrement nous nous sommes partagés le travail le plus équitablement possible. Je devais m'occuper

des causes et des manifestations de la crise et lui des remèdes que les

présidents Hoover et Roosevelt essayèrent d'appliquer. La problématique qui nous a guidé pendant tout ce travail est la suivante : En quoi la crise économique des années trente fut-elle génératrice de progrès sur les plans économiques et sociaux aux Etats-Unis ? Notre sujet se rattache au thème « Crise et progrès » proposé cette année.

Ce sujet nous a paru particulièrement intéressant et ce pour plusieurs

raisons. Tout d'abord, cette crise a joué un rôle primordial dans

l'élaboration de la pensée de l'économiste britannique John Maynard

Keynes dont on nous parle abondamment dans nos cours d'économie. De

plus, on nous a expliqué dans nos cours d'histoire qu'elle avait

plongé le monde entier (sauf l'URSS) dans des difficultés économiques et

sociales sans aucun équivalent dans l'histoire et qu'elle était en

partie à l'origine de la Deuxième Guerre mondiale ... Bien évidemment, nous

ne pouvions pas traiter le sujet dans son intégralité. Nous avons

décidé de nous limiter au cas des Etats-Unis, car c'est là que la crise est née

et c’est là qu’elle a vraisemblablement atteint sa plus grande intensité sans

pour autant faire sombrer le pays dans la dictature comme en Allemagne.

Comment un pays, en apparence prospère, va-t-il sombrer aussi

rapidement et profondément? Ma partie s'intéresse à la genèse de la crise, à ses manifestations premières et au cercle vicieux dans lequel les Etats-Unis

se sont rapidement trouvés prisonniers.

Ce sujet m'a littéralement passionné et j'ai lu pas mal d'ouvrages pour

me documenter au mieux (voir bibliographie). Puis est venu le temps de

la réflexion et de la rédaction, de loin le plus difficile tant j'étais

submergé par la quantité d'informations! Je crois ne m'en être pas trop

mal sorti, d'autant plus que le sujet n'était pas toujours facile à

comprendre ... Mon seul regret est que Christian soit tombé malade en

fin de parcours et que nous n'ayons pas eu l'occasion d'élaborer une

transition entre les deux parties de notre travail.

Les causes et les manifestations de la crise.

Introduction.

Entre 1929 et le début de la Deuxième Guerre mondiale, les Etats-Unis furent touchés par une crise économique et sociale d’une ampleur inédite. Quelles en furent les causes, les mécanismes et les manifestations immédiates? Dans un premier temps, nous dresserons un panorama exhaustif des performances soi-disant époustouflantes de l’économie américaine des années vingt, puis nous nuancerons notre propos en détaillant les signes avant-coureurs de la crise à venir. Enfin nous nous demanderons quel rôle le crash de Wall Street a joué dans cette descente aux enfers et quelles en furent les conséquences.

Les Etats-Unis, première puissance économique mondiale.

En 1914, les Etats-Unis étaient déjà la première puissance économique mondiale. Grâce à la guerre et à la phase de reconstruction qui suivit en Europe, les agriculteurs américains vendirent leurs productions à un bon prix, l’industrie états-unienne connut une croissance exceptionnelle et le pays devint de plus en plus largement créditeur. Mais cette bonne santé économique continua bien au-delà de cette période puisque la production industrielle doubla encore entre 1922 et 1929 ! A la veille de la Grande crise, l’industrie américaine était capable de produire près de 43 % des produits manufacturés mondiaux! Comment peut-on expliquer un tel « miracle économique » ?

Tout d’abord, par l’accroissement des facteurs de production (le travail, le capital technique, les matières premières et l’énergie). La main-d’œuvre employée dans l’industrie et les services était de plus en plus abondante grâce à un accroissement naturel positif, à l’immigration et à l’exode rural. La mécanisation et la généralisation de la standardisation de la production permirent eux aussi de générer des gains de productivité exceptionnels. Par exemple, en 1925, les chaînes de montage de Ford étaient capables de construire une voiture toutes les 10 secondes ! Quant aux prix des matières premières et de l’énergie, ils étaient dérisoires. L’électrification généralisée des zones urbaines et d’une partie des campagnes permit aussi aux entreprises de se doter d’un capital technique plus moderne et performant.

La production s’écoulait sans trop de difficultés grâce à une demande sans cesse croissante. Cette dernière s’explique par la baisse de nombreux prix obtenue grâce à la production de masse, par un élargissement du marché

...