Médias Et Opinions Publiques

II. La presse, et son rôle d'acteur dans l'affaire Dreyfus

Si les deux documents qui nous sont fournis sont à peu près contemporains et portent sur le même sujet, il faut cependant bien remarquer qu'ils ne sont pas vraiment de même nature. Tous deux sont des extraits de journaux, mais tandis que l'un (document 1) est une prise de position directe dans l'affaire Dreyfus, l'autre (document 2) est davantage de l'ordre de l'observation (sarcastique) que de la prise de position. Tandis que la caricature montre simplement que « l'Affaire » déchire les Français, sans prendre position pour un camp ou pour l'autre, la lettre ouverte d'Émile Zola relève d'un autre registre et est clairement un acte politique. La caricature illustre « l'Affaire » ; la lettre ouverte y participe et constitue en soi un événement marquant. On sait d'ailleurs que cette lettre joua un rôle déterminant dans la médiatisation et la sensibilisation de l'opinion publique à l'affaire Dreyfus. Elle illustre on ne peut mieux le rôle central qu'a joué la presse dans cet épisode. On doit d'ailleurs signaler que bien d'autres extraits de journaux auraient pu servir d'illustration, afin de montrer toutes les positions en présence au sein de cette polémique. Ainsi, la presse ne se contente pas de relater les crises politiques qui surviennent, mais elle y participe et parfois même, comme c'est le cas avec le texte de Zola, contribue à faire éclater des scandales en les exposant sur la place publique, à coup d'informations ou de tribunes polémiques.

Conclusion

L'affaire Dreyfus constitue à n'en pas douter un épisode particulièrement révélateur du rôle central joué par la presse dans les crises politiques. Sans elle, ces crises n'atteindraient pas une telle ampleur. En mettant en relation les élites dirigeantes et le peuple, la presse écrite est à la fin du XIXe siècle un véritable acteur politique, au rôle multiple et diversifié. Il y a toujours des journaux pour défendre l'une ou l'autre des positions existantes. À ce titre, la presse sert à la fois de reflet et d'aiguillon du débat politique, un rôle qui va en s'amenuisant à mesure que l'écrit est détrôné par l'audiovisuel. C'est cette évolution qui amènera à redéfinir le rôle des médias dans les crises politiques.

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