Les Grandes découvertes

Les Grandes découvertes est une période historique qui s'étend du début du XVe siècle au début

du XVIIe siècle. La Renaissance, l'« Âge des découvertes » constitue un pont entre Moyen Âge et Époque

moderne.

Durant cette période, les Européens se livrent à l'exploration intensive de la Terre,

cartographient la planète et établissent des contacts directs avec l'Afrique, l'Amérique, l'Asie et

l'Océanie. L'expression d’Âge des découvertes est également utilisée par les historiens.

Les Portugais commencent à explorer la côte atlantique de l'Afrique en 1418.. Ils atteignent l'océan

Indien en 1488 en contournant le cap de Bonne-Espérance. En cherchant une nouvelle voie vers l'Asie, le

navigateur italien Christophe Colomb -financé par la monarchie espagnole- traverse l'océan

Atlantique et atteint en 1492 un « Nouveau Monde » : l'Amérique. En 1498, une expédition portugaise

menée par Vasco de Gama réalise finalement le rêve d'établir une liaison maritime avec l'Inde en

navigant autour de l'Afrique. Peu après, ils atteignent les « îles aux épices » en 1512 et la Chine, un an

plus tard. Les explorations vers l'ouest et vers l'est se superposent lorsque le Portugais Fernand de

Magellan réalise la première circumnavigation de la Terre en 1522. À partir du XVe siècle les Français,

les Anglais et les Hollandais se lancent dans la course et contestent le monopole ibérique sur le commerce

maritime. Ils participent à l'exploration des Amériques mais surtout à celle de l'Océanie. Parallèlement

aux explorations maritimes, les Russes explorent et conquièrent la quasi-totalité de la Sibérie.

L'exploration européenne continue jusqu'auXXe siècle, date à laquelle on estime que la totalité des terres

émergées est cartographiée.

L'imprimerie (qui vient d'apparaître) contribue à répandre les récits d'exploration et les cartes de terres

lointaines et alimente ainsi la montée de l'humanisme et du questionnement scientifique et intellectuel.

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