Les Etats Unis

Chap 3

Les Etats-Unis : les fondements territoriaux de la puissance

(Le cadre géographique et démographique des E-U)

Pb : Quels sont les fondements de la puissance des EU ? Quels sont les caractères naturels et humains qui participent à la suprématie des EU?

I L’espace entre abondance et diversité 1) Les avantages de l’immensité

Presque aussi vaste que l’Europe avec 9,3 millions de km2 (Alaska et Hawaii compris) pour 308 millions d’hab (33hab/km2), les EU sont le pays de la démesure. L’immensité se traduit par des distances considérables : 4500km de la côte atlantique à la côte pacifique

2500km du Nord (Canada) au Sud (Mexique ou Golfe du Mexique) La Floride équivaut à l’Italie, les Appalaches (côte atlantique) sont deux fois + étendues que la France. La moitié de l’espace est composé de riches sols cultivables. La disponibilité par hab est de 0,8 ha contre 0,25ha en Europe et 0,05 au Japon. Selon les variations du marché intérieur et mondial, les immenses superficies de l’espace productif agricole sont susceptibles pour quelques années d’entrer en cultures ou d’en sortir. Les enjeux et les conflits pour l’espace sont bien moins cruciaux qu’en Europe ou au Japon, la Floride a perdu 15% de son espace agricole lors des 15 dernières années sous l’effet de l’urbanisation et des équipements routiers, mais l’espace actuellement mis en culture n’y représente que le tiers des réserves foncières de l’Etat. 35 parcs nationaux constituent autant de réserves naturelles, certains d’entre eux sont mondialement connus comme Yellowstone ou Yosemite. En septembre 1978, L’UNESCO érige au rang de patrimoine mondial de l’humanité le premier Parc National de l’histoire : Yellowstone. Recensant quelques 300 geysers, il abrite également de nombreuses espèces sauvages telles que le grizzly ou le coyote qui peuvent y vivre en totale liberté. Pionnier, ce parc est extrêmement fréquenté, ce qui peut malheureusement mettre en péril sa conservation. Les Américains se sont dotés, au fil du temps, d'un vaste réseau de parcs nationaux faits de montagnes, de déserts, de forêts, de marécages, de steppes et de récifs tropicaux dont ils assurent l'entretien et la conservation. Tous les citoyens américains sont, dans un sens, les gardiens de ces sites d'intérêt historique, géographique et écologique. Ils conservent ces parcs pour l'avenir et les vénèrent aujourd'hui.

2) La diversité et les contraintes du relief

L’architecture générale du relief est orientée nord sud autour de trois grands ensembles : A l’Est les Appalaches, c’est un massif montagneux peu élevé aisément franchissable qui surplombe une plaine littorale atlantique qui s’élargit vers le Sud en direction de la Floride Au Centre, les Grandes Plaines s’articulent autour de la gouttière du Mississipi et de ses affluents et au Nord de l’ensemble fluviaux lacustre des Grands Lacs et du St Laurent, véritable mer intérieure

1

A l’Ouest, on distingue deux systèmes montagneux les Rocheuses et les chaînes pacifiques (Cascades et Sierra Nevada) qui encadrent un vaste ensemble de plateaux et de bassins entaillés de vallées profondes (Columbia, Colorado). A l’Ouest de cet ensemble, l’activité sismique et volcanique, liée à la proximité du contact entre les plaques pacifique et nord américaine, constituent une menace réelle (faille de San Andreas). Au Nord Ouest on trouve le Mont St Helens : Ce volcan ,dont la dernière éruption remonte à octobre 2004 , se situe au nord de la chaîne des Cascades (avec d'autres volcans comme le mont Rainier, le mont Adams, le mont Baker, le mont Garibaldi...) dans l’état de Washington, aux États-Unis, à 70 km au nord des villes de Vancouver et de Portland. Les indiens l’appelaient la montagne de feu.

3) L’importance de la gamme climatique, marquée par les excès

L’organisation Nord Sud du relief favorise la circulation atmosphérique méridienne. Les Grandes Plaines sont victimes en hiver des coulées d’air glacial venues du pôle (Cold Waves) et en été des remontées étouffantes d’air tropical. En revanche, les bourrelets montagneux de l’Ouest arrêtent les vents et limitent les influencent océaniques aux côtes. Les deux façades océaniques subissent les effets des courants côtiers ; celui du Labrador peut véhiculer des icebergs jusqu’au large du port de New York et le Gulf Stream entretient la vigueur des cyclones qui frappent régulièrement la côte Sud Est. Ces influences provoquent une double opposition climatique : Entre Nord (Frost Belt) et Sud (Sun Belt), avec des tendances continentales marquées au Nord et subtropicales au Sud, surtout dans la partie centrale et orientale du pays Entre Est et Ouest, de part et d’autre du 100e méridien avec une tendance aride et semi aride à l’Ouest et plus humide à l’Est Seul le littoral pacifique échappe à cette disposition, on y passe, d’un climat océanique au Nord, à l’embouchure du fleuve Columbia (Seattle) à un climat méditerranéen en Californie (San Francisco). L’immensité, l’étalement en latitude, la disposition du relief sont à l’origine d’une grande variété de climats. Cette diversité, liée souvent à de gigantesques travaux pour développer l’irrigation, permet aux Etats-Unis de produire une large palette de cultures : céréales et soja des Grandes Plaines ; tabac, coton, canne à sucre ou agrumes des marges tropicales depuis les littoraux de la Floride jusqu’au Texas ; vignobles et fruits des régions de climat méditerranéen en Californie... Certains de ces milieux sont exposés à des risques naturels : à l’Ouest, sismicité et volcanisme ; dans les Grandes Plaines, coulées d’air froid polaire, tornades, inondations catastrophiques du Mississippi, érosion éolienne ou torrentielle ; dans le Sud-Est, hurricanes. Juin 2004 :Le pont de l’autoroute 34 à Burlington qui constitue une liaison majeure entre l’Iowa et l’Illinois a été fermé en raison des inondations du fleuve Mississippi. Le fleuve Mississippi gonflé par les flots d’eau a arraché au moins 12 levées hier, mercredi 18 juin, et l’eau à submergé les terres cultivées, augmentant les pertes agricoles se chiffrant en milliard de dollars et faisant craindre de lourdes inflations sur les produits alimentaires non seulement nationaux mais aussi mondiaux. Un puissant séisme de magnitude 6.5 s'est produit au nord de la Californie, samedi 9 janvier 2010 à 16h27 heure locale. La zone touchée se trouve à environ 53 km au large d'Eureka,

...