Le Monde Rurale

Le monde rurale

Pendant la période du « Moyen Âge central », le monde rural représente 90 % de la population européenne, pour l'essentiel composée de paysans.

La vie des communautés paysannes s'organise entre les XIe et XIIe siècles. L'habitat rural plus ou moins diffus est remplacé par un réseau de villages et de hameaux organisés autour d'églises paroissiales. Les campagnes connaissent un réel essor, tant du point de vue démographique que du point de vue économique.

Les populations villageoises sont doublement encadrées : par l'Église dans le cadre paroissial et par le seigneur dans le cadre du système féodal.

I) l'évolution des travaux agricoles

Entre les XIème et XIIIème siècles, des innovations dans le domaine agricole améliore les rendements de l'agriculture. Cette activité est indispensable pour les sociétés rurales et leur rythme de vie.

Des innovations techniques se généralisent, même si les méthodes traditionnelles dominent toujours :

-grâce aux progrès de la métallurgie, le fer est produit en plus grande quantité ; les charrues à soc de fer se généralisent et remplace les socs en bois. Les sillons plus profonds améliorent les rendements agricoles (quantité produite sur une surface donnée).

-le joug frontal pour les bœufs et le collier d'épaule pour les chevaux optimisent la traction animale ; les animaux sont ferrés.

Avec le système d'assolement tréniale (rotation des cultures sur une période de trois ans), les terres en jachère peuvent se reposer et être engraisser par les bêtes qui viennent y pâturer. On diversifie aussi les cultures : celle des céréales étant la meilleure, on peut produire aussi des légumes, de la vigne et élever des moutons.

La rentabilité croissante entraîne une meilleure sécurité alimentaire pour les populations rurales qui sont quand même tributaires des conditions climatiques. Les mauvaises récoltes provoquent des disettes, et des famines entraînant la mort des populations.

II) L'essor des défrichements sous l'autorité des seigneurs

A partir du Xème et du XIème, l'Europe connaît une forte croissance démographique. Cette dernière est favorisée par les progrès agricoles, mais aussi par davantage de période de paix qui favorisent les échanges et la croissance économique.

Les besoins des nouvelles terres se fait ressentir. Les seigneurs (laïcs ou ecclésiastiques) mènent de grandes campagnes de défrichement, en particulier au XIIème siècle. Ils sont à l'origine de la mise en valeur des zones marécageuses, mais aussi de forêts : le paysage naturel, humanisé, s'étend au détriment des espaces naturels. Les seigneurs perçoivent de nouvelles redevances. Les paysans disposent davantage de terres pour nourrir leur famille.

Avec l'extension des terres agricoles, de nouveaux villages sont construits, ainsi que de nouvelles églises et chappelles.

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