Fiche Auteur Suètone

Suétone

Gaius Suetonius Tranquillus (v. 70 apr. J.-C. – probablement mort entre 140 et 160 apr. J.-C.) = biographie romain écrivant en latin

Très peu d'éléments connus sur sa biographie.

– Issu d'une famille de rang équestre, Suétone est le fils d'un tribun de la XIIIème légion sous

les ordres d'Othon lors de la guerre civile.

– Début de carrière en tant qu'avocat.

– Ami de Pline le Jeune, ce qui lui permit de se rapprocher du milieu impérial.

– Sous Hadrien, il fut secrétaire au palais, dirigeant la section des études, puis celle des

bibliothèques et enfin celles de la correspondance (procurator a studiis, a bibliothecis, ab

epistulis). Suétone eut ainsi accès aux archives impériales.

– Vers 121/122, il fut disgracié par Hadrien (peut-être en raison d'une indiscrétion à propos de

l'impératrice ou pour des raisons politiques), en même temps que son ami et protecteur Septicius Clarus, préfet du prétoire à qui il dédie sa Vie des douze Césars.

Production écrite variée et importante, portant aussi bien sur les sciences naturelles que sur la grammaire ou l'histoire. Malheureusement une partie seulement de son œuvre est parvenue jusque nous. Nous avons conservé presque dans son intégralité la Vie des douze Césars ainsi que, par fragments, une Vie des hommes illustres (De viris illustribus) portant principalement sur des rhéteurs et des grammairiens (De rhetoribus / De grammaticis) ; elle contient également des biographies de poètes, De Poetis (Térence, Virgile, Horace, Lucain notamment).

Vie des douze Césars (De Vita duodecim Caesarum libri VIII ou De Vita Caesarum)

= les biographies de Jules César et des onze premiers empereurs du Principat (Auguste ;

Tibère ; Caligula ; Claude ; Néron ; Galba ; Othon ; Vitellius ; Vespasien ; Titus ; Domitien).

• Division usuelle en huit livres, datant peut-être de Suétone lui-même :

– I : César → sa carrière, ses guerres, le Rubicon, son assassinat, ses species (=

l'ensemble des caractères distinctifs d'un personnage) : caractéristiques physiques et

morales, mode de vie, qualités et défauts.

– II: Auguste → sa vie publique (carrière, guerres, magistratures, mesures

gouvernementales) ; sa vie personnelle et familiale.

– III : Tibère → notamment ses retraites à Rhodes et à Capri.

– IV : Caligula → son physique grotesque, sa ténacité et sa cruauté.

– V : Claude → portrait physique et moral très peu flatteur.

– VI : Néron → sa passion pour le théâtre et les jeux hippiques ; l'incendie

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