Vague de froid due au vortex polaire

Le centre, le nord et l'est des Etats-Unis font face à un front d'air froid qui fait baisser les températures à des niveaux plus vus depuis 20 ans et contraint de nombreux Etats à prendre des mesures exceptionnelles.

Cette vague de froid due à un vortex polaire, inédite depuis 20 ans, accompagnée de neige et de pluies verglaçantes, a fait une dizaine de morts en moins d'une semaine. Parti du nord des Etats-Unis et du Canada voisin, le froid s'est étendu au Midwest et menace même des régions plus au sud traditionnellement épargnées comme le Tennessee et l'Alabama.

La température ressentie la plus froide relevée jusqu'à présent a été de -53°C dans le Montana lundi. Par comparaison, la température ressentie était seulement de -34°C au Pôle Sud.

Des chutes de neige étaient attendues lundi du Missouri à la région des Grands Lacs, et le nord-est du pays s'apprêtait à son tour à voir passer cette vague de froid lundi soir, selon les services météo américains.

Les températures les plus froides en presque 20 ans vont toucher le nord et le centre des Etats-Unis en suivant un front de froid arctique, précisent-ils sur leur site internet. Combinées à des vents en rafales, ces températures vont tomber en ressenti à des niveaux potentiellement mortels.

A ces températures, des lésions graves de la peau surviennent après quelques minutes d'exposition seulement, ont rappelé les autorités, qui ont multiplié les appels à la prudence.

Par conséquent, de nombreux Américains ont tout simplement été invités à rester chez eux.

Nous avons demandé aux employés municipaux jugés non-essentiels de rester chez eux, a par exemple déclaré Sarah DeRoo, porte-parole de la municipalité de Milwaukee, sur les bords du lac Michigan, où la température était de -37 °C au lever du jour. La police patrouille pour aider les sans-abris à trouver le refuge le plus proche. Dans les refuges, des lits supplémentaires ont été installés.

Dans le comté de Cook, qui englobe la majeure partie de Chicago, des centres ont été mis en place où tout le monde peut venir se réchauffer, par exemple en cas de chauffage défectueux, a indiqué à l'AFP Natalia Derevyanny, une porte-parole.

Un record pour le livre des records

Les écoles du Minnesota sont restées fermées lundi et de nombreuses municipalités dans d'autres Etats ont également demandé aux parents de garder les enfants à la maison plutôt que de risquer de les emmener à l'école.

Nous devons faire face à une combinaison dangereuse de températures très basses, de verglas et de congères, a souligné Pat Quinn, le gouverneur de l'Illinois qui a déclaré l'état d'urgence et a demandé aux habitants de ne pas s'aventurer sur les routes.

M. Quinn, qui a décrit la tempête qui s'est abattue sur le pays comme un record pour le livre des records, a aussi mis en avant l'héroisme des membres de la garde nationale, qui ont secouru les occupants de 375 voitures piégés dans le froid.

De nombreux aéroports étaient perturbés et selon le site spécialisé FlightAware, plus de 3.600 vols au total ont été

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