Méthode Du Commentaire De Document En Histoire

I. Qu’est-ce qu’un commentaire de document ?

En quelques mots, le commentaire de texte est un exercice de critique historique,

fondé sur la démarche analytique. C’est l’exercice qui permet de placer l’étudiant en

situation de recherche en le confrontant à la source et à son exploitation,

contrairement à la dissertation, qui fait appel à une démarche de synthèse. Cet exercice

constitue un apprentissage du métier d’historien.

Le but du commentaire de document est d’expliquer le texte afin de le rendre plus

clair à votre lecteur et de relever ses enjeux et ses apports à la connaissance historique.

Pour mener à bien un commentaire de texte, il faut suivre ces principes :

- votre devoir doit être centré sur le document, car il s’agit de l’expliquer et de le

critiquer. Le document ne doit pas être une simple illustration de votre propos.

• Expliquer : c’est apporter des éléments d’explication indispensables à une

meilleure compréhension du document. Il s’agit alors de définir certains termes

qui ne sont plus usités aujourd’hui ou dont le sens s’est modifié, de présenter les

personnages et les évènements évoqués par le document. Le lecteur doit avoir

l’impression de bien mieux avoir compris le document et les informations

véhiculées par ce document que sans votre aide.

• Critiquer : Il faut s’interroger sur la logique du document, sa pertinence et son

intérêt historique, c’est la critique interne, mais aussi confronter ce que le

document montre ou énonce avec ce que vous savez, c’est la critique externe. En

effet, un document peut déformer la réalité, comporter des lacunes et/ou des

erreurs. Le document doit donc être vérifié selon les règles de la méthode

critique, l’information contenue dans le document doit être hiérarchisée, et une

sélection de ces informations effectuée en fonction de la problématique que vous

aurez définie.

- il faut mobiliser vos connaissances pour comprendre le texte : de trop

nombreux étudiants choisissent le commentaire de texte car ils croient, à tort,

que cet exercice leur demande moins de connaissances qu’une dissertation. Au

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contraire, vous devez être capable de mettre à profit vos connaissances pour

comprendre le texte, éviter les « pièges », c'est-à-dire les contresens et les

mauvaises interprétations.

Deux écueils sont à éviter :

- la paraphrase, qui consiste à répéter ce qui est dit dans le document, s’il s’agit

d’un texte, avec ses propres mots, et en général moins bien que l’auteur. Un

document graphique peut aussi être aisément paraphrasé. Le texte n’est alors pas

éclairé d’une explication, n’est pas replacé dans un contexte.

- le placage de connaissances ou la « dissertation à propos » : il s’agit de

disserter sans jamais ou presque jamais faire référence au document que l’on doit

commenter.

Si un de ces deux défauts majeurs sont présents dans votre copie, celle-ci

n’obtiendra pas la moyenne, que l’erreur ait été faite dans tout ou partie du devoir.

II. Travail préparatoire

1. Aborder, identifier et cerner le document

Avant de lire le document, tentez de repérer les éléments qui pourraient vous

aider à le déchiffrer. Il peut s’agir de l’auteur du texte et de l’ouvrage dont est tiré

l’extrait, du nom de l’organisme ayant publié une série statistique ou un graphique, la

date… Attention cependant au titre choisi, si le texte en possède un, ou à la légende d’un

document statistique, car ceux-ci peuvent vous induire en erreur, ou vous inciter à

restreindre le champ de vos investigations à ce que le titre indique alors qu’il n’y a pas

lieu de le faire.

A l’aide de ces premiers éléments d’information, vous pouvez vous rappeler du

contexte historique général dans lequel s’inscrit le document, ce qui vous aidera à

comprendre le texte.

Ensuite, avant toute lecture, numérotez, s’il s’agit d’un texte, les lignes du texte de

cinq en cinq, pour vous repérer, car vous devrez les indiquer lorsque vous citerez des

passages. Repérez les points de suspension au début ou à la fin d’une ligne ou entre

crochets au milieu du texte, car ils signifient que le texte a été coupé et qu’il s’agit donc

d’extraits. Il est important de savoir que le texte ne vous est pas fourni en intégralité.

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Ensuite, lisez une première fois le texte d’un œil naïf, en laissant de côté vos

connaissances, et sans prendre votre crayon.

Lors de votre deuxième lecture, soulignez ce qui vous semble notable : mots

difficiles, noms de personnes,

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