L'affaire Dreyfus

Si la mobilisation des écrivains pendant l’affaire Dreyfus a innové par sa dimension

massive et par l’émergence de la figure de l’intellectuel venue bouleverser les formes de

l’engagement, elle a également trouvé à travers l’écriture une postérité à la fois historique et

littéraire.

Alors que plusieurs écrivains se sont courageusement investis dans cette lutte difficile

et dangereuse, ils ont tous utilisé leur plume au service de leur engagement. La dimension

collective du combat des écrivains dans l’affaire Dreyfus émerge donc aussi bien dans leur

mobilisation politique que dans leur combat par la plume, dans lequel le « texte » de l’affaire

Dreyfus devient un objet littéraire.

Il s’agit donc ici d’interroger les nombreuses facettes de cette rencontre entre

littérature et Histoire, de confronter ce qui dans la bibliographie autour de l’affaire Dreyfus est

souvent étudié sous forme de monographie consacrée à un écrivain en particulier. Dépassant

l’étude du parcours et du rôle individuel de chaque écrivain dans l’affaire ainsi que la

représentation des événements dans les œuvres étudiées séparément, il s’agit dans ce travail

d’aborder l’engagement des écrivains dans une perspective à la fois chronologique et

collective, de croiser les parcours et les textes pour établir une relation entre tous les écrivains8

qui ont imaginé une fiction de l’affaire Dreyfus et se pencher sur ce que cette relation

implique en matière de transposition1

.

L’engagement collectif des écrivains dans l’affaire Dreyfus a engendré une littérature

à la fois convergente et éclatée. L’unité de cette littérature dreyfusarde découle de la

dynamique particulière et originale de la mobilisation : la dimension collective de

l’engagement des écrivains a influencé aussi bien la société littéraire que les articles

polémiques et les textes de fiction imaginés à partir de l’affaire.

En effet, il s’agit d’un événement à la fois politique et littéraire : politique, puisqu’il a

été l’occasion d’un renouvellement des formes de l’engagement ; littéraire, puisque le débat

des écrivains a été une suite de textes qui s’écoutent ou au contraire se réfutent. L’affaire

Dreyfus n’est pas considérée comme la suite des démarches individuelles mais comme

l’influence réciproque et construite de tout un réseau

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