Commentaire Appien 98-100 la dictature de Sylla

« Quand l’armée tourne sa poitrine de fer contre l’étranger, qu’elle marche et agisse comme

un seul homme, cela doit être ; mais lorsqu’elle s’est retournée et qu’elle n’a plus devant-elle

que la mère patrie, il est bon qu’alors, du moins, elle trouve des lois prévoyantes qui lui

permettent d’avoir des entrailles filiales. Il est à souhaiter aussi que des limites immuables

soient posées une fois pour toujours à ces ordres absolus données aux armées par le

souverain pouvoir, si souvent tombé en indigne mains, dans notre histoire. Qu’il ne soit

jamais possible à quelques aventuriers parvenus à la dictature, de transformer en assassins

quatre cent mille hommes d’honneur, par une loi d’un jour comme leur règne ! » (Alfred de

Vigny, Servitude et grandeur militaires (1835), Livre de Poche, 1965, p 78-79).

Notre sujet porte sur la dictature de Sylla, qui s’est exercé en 81 AV JC à Rome. Il s’agit

d’un texte écrit en latin par Appien dit aussi Appien d’Alexandrie. La vie d’Appien est mal

connue. Contemporain des règnes de Trajan, d’Hadrien et Antonin, il serait né vers 95 et

mort vers 165 AP JC, il n’est donc absolument pas contemporain de la dictature de Sylla et

écrit ce texte pratiquement 250 ans après et s’inspire donc de sources qui elle-même

contiennent certainement plusieurs lacunes. De plus il ne cache pas son admiration pour un

régime, le principat , qui depuis 200 ans après la dictature de César assure aux citoyens de

l’empire prospérité, paix et stabilité, il faut donc se méfier de son objectivité face à la

dictature, en effet il écrit également après la dictature de César qui est resté elle-aussi dans

les mémoires car elle causa elle aussi une guerre civile, les romains ne veulent plus

entendre parler de dictature à cette époque et elle est devenu impossible ensuite car en 44

av JC, peu après l’assassinat de César, Marc-Antoine fait voter une loi interdisant à l’avenir

à quiconque de devenir dictateur. Appien est un Grec originaire d’Alexandrie, alors l’une des

plus grandes métropoles du monde romain, il reçut d’Hadrien la citoyenneté romaine, puis

acquit le statut de chevalier avant de s’installer à Rome, où il finit une carrière d’avocat et de

haut fonctionnaire. Il se présente lui-même comme un homme qui, je cite « occupa l’un des

plus hauts rangs dans sa cité » En effet il plaida à Rome des causes devant les empereurs

qui le jugèrent finalement digne du titre de procurateur, c’est-à-dire qu’il exerce sa fonction

au nom de l’empereur. Ce n’est que vers la fin de sa vie qu’il entreprit d’écrire son « histoire

romaine » Elle comprenait 24 livres dont onze seulement nous sont parvenus en entier, pour

le reste nous ne possédons que des fragments cités par les extraits des historiens grec au

9 ème siècle AP JC. Le sujet que traite Appien, est la conquête romaine. L’objectif est de

vulgariser auprès de ses compatriotes grecs l’histoire du peuple qui a su soumettre à son

administration d’abord une grande partie, puis presque la totalité du monde connu. C’est

pourquoi son histoire romaine raconte la totalité de l’histoire de Rome. Les livres 13 à 17 qui

relatent les guerres civiles, sont organisés en fonction des principaux acteurs, Marius et

Sylla, Pompée et César... Car il s’agit d’un moment de l’histoire romaine ou se manifestent

plus clairement des interférences entre la politique intérieure romaine et les conquêtes, et où

l’on ne peut relater ces dernières sans en évoquer les acteurs. Notre texte est issu du livre 1

d’Appien, de la pages 98 à 100, il ne porte pas de coupures et est organisée en 2 partie, la

première de la ligne 1 à 15 décrit la prise de pouvoir de Sylla puis la deuxième partie de la

ligne 16 à 36 relate les mesures prises pendant sa dictature. Ces guerres civiles sont très

précieuses pour les historiens car elles constituent le seul récit continu de cette période que

nous possédons.

En quoi la dictature de Sylla est-elle synonyme de crise au sein de la république ?

I) La prise de pouvoir de Sylla : un « Coup d’Etat » ?

A) « L’affrontement des imperatores » (J. Cels Saint-Hilaire)

B) Les origines de la dictature

C) La dictature de Sylla : une magistrature légale ?

2) ) La dictature syllanienne

A) La réorganisation du système des magistratures

B) L’affermissement du pouvoir personnel

C) La restauration du sé nat

A) L’affrontement des imperatores

En effet pour comprendre ce texte il est indispensable de comprendre la situation de Rome

à ce moment, pour ce faire il faut comprendre le choc des imperatores qui va profondément

bouleverser Rome et L’Italie, ce choc nous est décrit à la ligne 6

« jusqu’au rétablissement de la ville, de L’Italie et de la république secouée par les

...