Tourisme

Le tourisme entretient une relation forte, ancienne et privilégiée avec la géographie française. En France c’est effectivement la géographie qui a dominé, du moins jusqu’à récemment, les études du tourisme. Sa prééminence est désormais disputée par l’économie, l’anthropologie et à un moindre degré la sociologie, mais l’analyse des thèses de doctorat soutenues au cours des trois dernières décennies dans les universités françaises (y compris par des étudiants étrangers) met en évidence la place importante qu’occupe la géographie dans les études du tourisme en France1. En revanche, dans les pays anglo-saxons, la discipline géographique est moins prégnante (Holden, 2005) dans l’étude du tourisme.

2L’importance des géographes n’est pas seulement due au fait que le tourisme est une activité à très forte dimension spatiale, mais aussi aux fondements historiques de la géographie en France. A titre d’exemple, Adolphe Joanne a embauché pour la rédaction de ses guides, ancêtres du Guide bleu, Elisée et Elie Reclus, et plusieurs autres géographes ont collaboré à la rédaction de guides de tourisme (Bruston, 2000). Plus tard, et dans un registre légèrement différent, le texte de Maurice Le Lannou « Itinéraires de Bretagne, guide géographique et touristique » (Le Lannou, 1938), est un exemple pertinent de la proximité, voire de la complicité, entre la plume des géographes et le tourisme, qui s’est poursuivie par des contributions dans les guides bleus (Chevalier, 1997), ou la collection Découvrir la France, coordonnée par Roger Brunet entre 1972 et 1974 aux éditions Larousse, regroupant plusieurs géographes.

3Ce n’est pas pour autant que la géographie s'est emparée du tourisme dès l’émergence de ce phénomène, qui depuis son apparition a étendu l’œkoumène touristique. Au contraire, on observe un décalage certain entre le développement et l’affirmation du tourisme au XIXe siècle, et son étude par les géographes. A posteriori, on ne peut qu’être étonné qu’un ensemble de faits touristiques spatialement saillants (la station balnéaire ou de montagne, les parcs d’attraction, les routes pittoresques, les expositions internationales générant des flux urbains inédits, etc.) n’ait que très peu attiré l’attention des géographes de la fin du XIXe siècle et de la première moitié du XXe.

2 Il est d’ailleurs révélateur que le premier lieu de formation consacré au tourisme ait été imagin (...)

4Il est symptomatique que cette difficulté de la géographie à se saisir du tourisme ne concerne pas uniquement le tourisme mais aussi, de manière plus générale, la ville – destination du Grand Tour dès le XVIIe siècle - à laquelle peu de travaux avaient été consacrés avant les manuels de Georges Chabot (1948)2 et de Pierre Georges (1952). De manière plus générale le tourisme pâtit aussi de la difficulté qu’éprouvent les géographes jusqu’à une certaine époque à cerner la mobilité - a fortiori, dans le cas du tourisme, une mobilité perçue comme frivole.

5L’investissement du tourisme par la géographie se fera donc progressivement, mais avec un développement certainement plus affirmé depuis la fin des dernières décennies du XXe siècle. Butler (2004, cité in Williams, 2009), distingue 3 phases

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