Le Río Grande

Le Río Grande est un fleuve long de 3 037 km qui prend sa source dans le Colorado et sert de frontière naturelle entre le Mexique et les États-Unis sur les 2 018 derniers km de son cours. Nommé Rio Grande aux États-Unis, il s'appelle Río Bravo del Norte ou plus simplement Río Bravo au Mexique.

Sommaire [masquer]

1 Géographie 1.1 Villes traversées

1.2 Affluents

1.3 Embouchure

1.4 Modification de son cours

2 Débits

3 Histoire

4 Économie

5 Géologie

6 Voir aussi 6.1 Lien externe

7 Notes et références

Géographie[modifier le code]

Le fleuve prend sa source dans les montagnes Rocheuses, dans l'État américain du Colorado, plus précisément dans le massif de San Juan (Comté de Hinsdale). Il traverse la vallée de San Luis également située dans le Colorado, passe par le Nouveau-Mexique, puis le Texas, où il sert de frontière naturelle avec le Mexique, jusqu'à ce qu'il se jette finalement dans le golfe du Mexique. Le fleuve mesure environ 3 060 kilomètres et son bassin hydrographique s'étend sur 896 000 km². Le fleuve coule d'abord depuis sa source vers l'est pour rejoindre la vallée de San Luis. Ensuite il oblique et se dirige vers le sud jusqu'à Las Cruces. Son cours s'infléchit ensuite pour prendre une direction sud-est. Au niveau du Parc National de Big Bend il décrit un grand coude qui est d'ailleurs à l'origine du nom du Parc (Parc du Grand Coude en français). Ensuite il reprend une direction sud-est jusqu'à son embouchure. Le fleuve coule à une altitude élevée dans une large vallée dans la partie supérieure de son cours au Nouveau-Mexique. À El Paso il se trouve encore à 1 147 m au-dessus du niveau de la mer. Cette large vallée est faite d'une succession de bassins sédimentaires et pour passer d'un bassin à un autre il doit creuser des canyons. Son lit y soutient un fragile écosystème sous forme de forêt galerie. Les régions qu'il traverse sont en grande majorité arides.

Villes traversées[modifier le code]

la ville jumelle de Laredo-Nuevo Laredo que traverse le Rio Grande

Le fleuve traverse au Nouveau-Mexique les villes de Espanola, Albuquerque, Socorro et Las Cruces. Sa vallée y abrite également la ville de Santa Fe mais celle-ci n'est pas baignée par le fleuve. Sur la frontière commune au Mexique et au Texas toute une série de villes jumelles se faisant face de part et d'autre de la frontière jalonnent son cours: Ciudad Juarez (Mexique)/ El Paso (Texas), Del Rio (Texas)/ Ciudad Acuña (Mex.), Piedras Negras (Mex.)/ Eagle Pass(Texas), Laredo (Texas)/ Nuevo Laredo (Mex.), Mac Allen-Hidalgo(Texas)/ Reynosa (Mex.) et Brownsville (Texas)/ Matamoros (Mex.).

Affluents[modifier le code]

Le Río Conchos, avec un débit moyen de 100 m³/s assure à lui tout seul 60 % du débit du Rio Grande. Il draine essentiellement un tiers de l'État mexicain de Chihuahua. Il se jette dans le Rio Grande à Ojinaga, en rive droite, au sud d'El Paso, après avoir parcouru 910 km et drainé une surface de 62 881 km2. Le Rio Pecos est l'autre grand affluent du Rio Grande. Il draine l'est du Nouveau-Mexique et du sud-ouest du Texas. Il se jette dans le Rio Grande, en rive gauche, non loin de Del Rio après avoir parcouru 1 490 km et avoir drainé une surface de 99 197 km².

Embouchure[modifier le code]

En se jetant dans le golfe du Mexique le Rio Grande forme un petit delta sablonneux. Durant l'été 2001 un banc de sable de 100 m de large s'est formé à l'embouchure du fleuve l'empêchant de rejoindre la mer. C'était la première fois de mémoire d'homme que cela se produisait. Le banc de sable fut dragué mais il se reforma presque aussitôt après. Il fallut attendre les abondantes pluies de printemps de l'année suivante pour que le banc soit rejeté plus loin à la mer mais il revint durant l'été 2002. À compter de septembre 2006 le fleuve put de nouveau rejoindre le golfe du Mexique. La région de l'embouchure du fleuve s'appelle communément la Rio Grande Valley et est une région fertile où est pratiquée une agriculture intensive.

Modification de son cours[modifier le code]

le lac Cabello, un lac de barrage sur le cours du Rio Grande

Le Rio Grande n'a pas toujours été ce qu'il est aujourd'hui. Au début de l'ère quaternaire le lit actuel du Rio Grande était en fait occupé par deux fleuves distincts: le Rio Grande supérieur et le Rio Grande inférieur. Le Rio Grande supérieur coulait dans l'actuelle haute vallée du Rio Grande au Nouveau-Mexique mais ses eaux ne parvenaient pas jusqu'à l'océan. Elles se perdaient dans les bassins endoréiques du sud du Nouveau-Mexique, du Trans-Pecos, et du nord de Chihuahua. Au milieu du Pleistocène il a été capturé par le Rio Grande inférieur et ses eaux ont pu rejoindre le golfe du Mexique.

Débits[modifier le code]

Le Rio Grande a un débit moyen de 160 m³/s à son embouchure, soit 1/100e de celui de son puissant voisin le fleuve Mississippi. La surface de son bassin versant est de 607 965 km². Son débit spécifique s'élève donc à 0,26 l/s/km² et la lame d'eau écoulée annuellement sur l'ensemble de son bassin versant est de seulement 8 mm. Ces valeurs très faibles sont liées au fait que le Rio Grande draine essentiellement les eaux de régions soumises à un climat semi-aride. Son bassin versant est en effet occupé pour une bonne partie par le désert de Chihuahua, une région où les précipitations annuelles ne dépassent pas les 250 mm. La section la plus inhospitalière est celle comprise entre El Paso et sa confluence avec le Rio Conchos. Le fleuve n'y est alimenté que par quelques rares cours d'eau au débit erratique. Il arrive même certaines années qu'il soit totalement à sec après une longue période de sécheresse. De plus il est fait un usage intensif de

...