Le but du commentaire de document

fondé sur la démarche analytique. C’est l’exercice qui permet de placer l’étudiant en

situation de recherche en le confrontant à la source et à son exploitation,

contrairement à la dissertation, qui fait appel à une démarche de synthèse. Cet exercice

constitue un apprentissage du métier d’historien.

Le but du commentaire de document est d’expliquer le texte afin de le rendre plus

clair à votre lecteur et de relever ses enjeux et ses apports à la connaissance historique.

Pour mener à bien un commentaire de texte, il faut suivre ces principes :

- votre devoir doit être centré sur le document, car il s’agit de l’expliquer et de le

critiquer. Le document ne doit pas être une simple illustration de votre propos.

• Expliquer : c’est apporter des éléments d’explication indispensables à une

meilleure compréhension du document. Il s’agit alors de définir certains termes

qui ne sont plus usités aujourd’hui ou dont le sens s’est modifié, de présenter les

personnages et les évènements évoqués par le document. Le lecteur doit avoir

l’impression de bien mieux avoir compris le document et les informations

véhiculées par ce document que sans votre aide.

• Critiquer : Il faut s’interroger sur la logique du document, sa pertinence et son

intérêt historique, c’est la critique interne, mais aussi confronter ce que le

document montre ou énonce avec ce que vous savez, c’est la critique externe. En

effet, un document peut déformer la réalité, comporter des lacunes et/ou des

erreurs. Le document doit donc être vérifié selon les règles de la méthode

critique, l’information contenue dans le document doit être hiérarchisée, et une

sélection de ces informations effectuée en fonction de la problématique que vous

aurez définie.

- il faut mobiliser vos connaissances pour comprendre le texte : de trop

nombreux étudiants choisissent le commentaire de texte car ils croient, à tort,

que cet exercice leur demande moins de connaissances qu’une dissertation. Au 2

contraire, vous devez être capable de mettre à profit vos connaissances pour

comprendre le texte, éviter les « pièges », c'est-à-dire les contresens et les

mauvaises interprétations.

Deux écueils sont à éviter :

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