Marcel Duchamp

« La meilleure œuvre de Duchamp, c’est l’emploi de son temps » disait son ami, l’écrivain Henri-Pierre Roché. L’auteur du Nu descendant un escalier, des ready-made ou du « Grand verre » La mariée mise à nu par ses célibataires, même a peut-être avant tout inventé une façon nouvelle d’être artiste. Celui qui feint l’abandon de l’art à partir de 1923 pour se consacrer, dit-il, aux échecs, n’a pourtant jamais cessé de travailler. Il côtoie de près tous les grands cercles de l’art moderne, entre Paris et New York, mais maintient jalousement son indépendance. Connu, admiré par bon nombre de ses contemporains, il ne connaît une vaste reconnaissance publique qu’à un âge avancé, grâce à une nouvelle génération d’artistes américains qui se reconnaissent en lui.

Par sa vie même, Duchamp bouscule les frontières de l’art, de l’œuvre, de la figure de l’artiste : en rejetant le marché de l’art et son jeu d’autopromotion, en refusant de produire des œuvres pour vivre, en se choisissant un alter ego féminin, Rrose Sélavy, à l’époque où l’artiste est forcément très mâle, en cultivant le jeu, l’humour, la distance plutôt qu’une posture introspective, expressionniste ou besogneuse. Le titre d’un ready-made de 1916, « A Bruit secret », sert de fil rouge dans ce portrait d’une figure paradoxale, aussi lumineuse qu’opaque, où s’oppose le « bruit », l’aura d’un artiste qui influence tout l’art du vingtième siècle et son goût âprement cultivé du secret.

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