L'art Du Moyen Orient

L'expression « Proche-Orient ancien » s'est imposée depuis le début des années 1990 dans le champ des études des premières civilisations de l'Ancien monde. Mais elle coexiste encore avec d'autres désignant la même réalité (du reste assez floue) ou non. On retrouve également l'expression « Orient ancien », que l'absence de l'adjectif « proche» rend encore plus vague. On remarque cependant que l'acception de l'expression « Proche-Orient » retenue est plus vaste que celle employée pour la période contemporaine, dont le Proche-Orient n'est qu'une partie du Proche-Orient ancien.

L'emploi du terme « Orient » a été critiqué en raison de son « européocentrisme » et de son origine, puisque ce concept a été forgé par l'idéologie coloniale1. De ce fait, certains préfèrent l'expression « Asie du sud-ouest », jugée moins connotée idéologiquement, mais de toute manière le concept de continent asiatique est lui aussi une construction européenne comme tous les continents et ses limites sont contestables2.

Pendant longtemps, le champ des études sur le Proche-Orient ancien a été dominé par l'étude de la civilisation qui l'a fait connaître et qui a été la première à être redécouverte (si l'on met à part le cas des études bibliques), la Mésopotamie, et spécialement Babylone et l'Assyrie (parfois regroupées sous le terme « assyro-babylonien »). La prégnance de cette région dans les études proche-orientales est encore réelle en dépit de sa relativisation dans les études récentes. Mais pour le grand public, « Mésopotamie » reste bien plus parlant que « Proche-orient ancien », et de ce fait ce mot reste encore utilisé, notamment dans des livres destinés à un public large, même si l'on va souvent au-delà de cette seule entité géographique et historique3.

Contours géographiques et chronologiques[modifier | modifier le code]

La définition du cadre exact recouvert par l'expression « Proche-Orient ancien » reste flou.

Le cadre minimum est celui regroupant les quatre régions que sont le Levant, la Mésopotamie, l'Anatolie et l'Iran4. On peut également y intégrer d'autres espaces, par les études archéologiques : Chypre, Caucase, golfe Persique (et toute la péninsule Arabique), Asie centrale, plus rarement la civilisation de l'Indus5. Cela peut dépendre de la période étudiée : l'Asie centrale méridionale de la fin du IIIe millénaire et le début du IIe millénaire est très liée aux civilisations proche-orientales voisines (Élam, Mésopotamie), alors que les liens se tarissent par la suite, temporairement, avant une reprise sous les Achéménides. Le golfe Persique est quant à lui en contact encore plus poussés avec les mêmes régions durant l'Antiquité, et donc son intégration dans l'ensemble proche-oriental antique se discute moins.

Une grande question est l'intégration ou non de l'Égypte antique au Proche-Orient ancien. De plus en plus d'ouvrages de synthèse tendent à intégrer les deux, surtout aux États-Unis, comme le fait depuis longtemps la revue Journal of Near Eastern Studies6. Depuis peu cette extension tend à se retrouver dans des publications européennes7. C'est aussi le cas en France depuis

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