Michael Joseph Jackson

et dix millions sur un an46. L'album reste dans les classements pendant deux ans et se maintient pendant un total de 37 semaines numéro 1 du classement Billboard. Meilleure vente d'album aux États-Unis en 198347 et 198448, c'est le deuxième disque le plus vendu après le Greatest Hits (1971-1975) des Eagles49. Entre 1982 et 1996, il a été certifié à 25 millions d'exemplaires aux États-Unis et 20 millions à l'étranger50. En mai 1984, Thriller est reconnu par le Livre Guinness des records comme l'album le plus vendu de tous les temps (25 millions d'exemplaires à l'époque)51 et les estimations actuelles varient entre 51 et 65 millions d'exemplaires16,17,18. Avec Thriller, Michael Jackson remporte huit récompenses aux American Music Awards et huit aux Grammy Awards52 et le 20 novembre 1984, il obtient une étoile sur l'Hollywood Walk of Fame53.

Michael Jackson grimé en zombie dans le clip de Thriller

Michael Jackson est un témoin de Jéhovah baptisé à l'époque de la sortie de Thriller. Son apparition dans un clip vidéo où il se transforme en loup-garou et en mort-vivant choque nombre de ses coreligionnaires, à tel point qu'il doit publier des excuses dans un journal du mouvement : le Réveillez-vous ! de mai 198454. Malgré ces excuses publiques, Michael quitte le mouvement en 198724. L'album contient neuf titres dont sept sortiront successivement en singles et se classeront dans le Top-10 du Billboard Hot 100 : The Girl Is Mine (octobre 1982), Billie Jean (janvier 1983), Beat It (février 1983), Wanna Be Startin' Somethin' (mai 1983), Human Nature (juillet 1983), P.Y.T. (Pretty Young Thing) (septembre 1983) et Thriller (janvier 1984). Les trois clips vidéo (Billie Jean, Thriller et Beat It) accompagnant l'album Thriller sont de véritables mini-films avec de nombreux effets spéciaux. Le clip de 14 minutes de la chanson Thriller, d'un coût de 1 million de dollars, sorti le 2 décembre 1983, est une des premières vidéos d'un artiste noir-américain à être diffusée à grande échelle sur la chaîne MTV55, Thriller est également le seul clip vidéo datant des années 1980 à avoir atteint 100 millions de vues sur YouTube. La cassette vidéo The Making of Michael Jackson's Thriller est devenue à l'époque la plus vendue au monde56. L'avocat de Jackson, John Branca, expliqua que Michael Jackson avait le plus haut taux de royaltie de toute l'industrie du disque : approximativement 2 $ par disque vendu57. Thriller eut un tel succès qu'il se vendait comme un bien de consommation courant et non comme un produit culturel. En mai 1984, une poupée à l'effigie de Jackson, habillée tout de rouge comme dans le clip Thriller, se vend dans le commerce au prix de 12 dollars57.

Le 16 mai 1983, la Motown fête ses 25 ans et Michael apparaît en compagnie de ses frères dans l'émission spéciale Motown 25: Yesterday, Today and Forever, où le groupe interprète ses plus grands titres. Michael Jackson interprète seul la chanson Billie Jean et effectue alors pour la première fois son Moonwalk, où les gens se lèvent pour l'applaudir. Cela étonne même ses frères. Ce pas de danse devient ensuite un de ses pas de danse caractéristiques58. Cette interprétation lui vaut

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