The consommation de masse

Après la Seconde Guerre mondiale, la forte croissance économique bouleverse les habitudes des populations.

Pourquoi parle-t-on de consommation de masse ? Comment la « société de consommation » se met-elle en place ? Quelles en sont les limites ?

I. Vers une consommation de masse

1. Des produits plus accessibles

• Après les privations de la guerre, les consommateurs découvrent avec enthousiasme des produits nouveaux (réfrigérateur, automobile puis lave-linge et téléviseur). Alors que les revenus des familles augmentent, les prix des produits, standardisés et fabriqués en masse, baissent : ils deviennent relativement bon marché et ne sont plus réservés à une élite.

• Parallèlement, l'accès à ces produits est facilité par l'apparition d'un nouveau type de magasin, la grande surface (supermarché, hypermarché), et par le développement de la vente par correspondance. On découvre aussi ces innovations techniques lors de gigantesques salons des Arts ménagers très médiatisés.

2. Des besoins nouveaux « pour tous »

• Les familles dépensent moins pour l'alimentation et davantage pour leur confort et leurs loisirs. L'accès de tous à l'information et à la culture passe essentiellement par la télévision mais aussi par la presse et la radio. Le cinéma et la lecture deviennent des activités courantes. La pratique d'un sport se généralise. Enfin, grâce à l'automobile, on part en week-end et en vacances. Le tourisme de masse se développe.

3. Une consommation largement encouragée

• La publicité se fait de plus en plus présente que ce soit à travers les affiches, la radio ou la télévision. Elle vante les mérites de certains produits et « stimule » le consommateur. Les dernières nouveautés sont présentées régulièrement lors de grands salons (de l'automobile, de la voile, etc.). Par ailleurs, les banques multiplient les offres de crédit : il devient possible d'acheter tout de suite et de payer « plus tard ».

II. Des forces convergentes

1. La hausse générale du pouvoir d'achat

• Les entreprises pratiquent généralement une politique de salaires élevés pour motiver leurs employés. De ce fait, le pouvoir d'achat des familles progresse : en 1948, il fallait travailler 2 600 heures pour acquérir une 2 CV ; en 1974, il n'en faut plus que 1 000 ! Par ailleurs, de plus en plus de femmes travaillent (ce qui augmente les revenus familiaux). Enfin, la plus grande partie de la population est désormais salariée. Elle bénéficie donc d'un revenu régulier, qui permet d'acheter sans inquiétude du lendemain.

2. L'intervention décisive de l'État

• L'État soutient l'activité économique et prend des mesures en matière d'emploi : il fixe un salaire minimum et réglemente le temps de travail.

• Par ailleurs, l'État-providence redistribue une partie des richesses : versement d'allocations aux familles les plus modestes, indemnisation pour les chômeurs ou des actifs malades, organisation du système des

...