L'art médiéval à travers la cathédrale de Chartres

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L'éclat de l'art médiéval est révélé grâce à la théologie de la Lumière dans les vitraux de la cathédrale de Chartres : ici, un vitrail qui illustre la parabole du bon Samaritain

Le Moyen Âge est une époque de l'Histoire européenne située entre l’Antiquité et l'époque moderne. Elle s’étend donc sur une durée de près de mille ans, des Ve-VIe siècles au XVe siècleN 1. Le terme de Moyen Âge n'a été utilisé qu’a posteriori pour désigner cette période de façon parfois péjorativeN 2. L'adjectif « médiéval », utilisé pour qualifier ce qui concerne le Moyen Âge, est plus neutre.

Le Moyen Âge fait l'objet de nombreuses études par des historiens spécialistes de cette époque, appelés « médiévistes ». Ceux-ci sont progressivement parvenus, depuis l'après-Seconde-Guerre-mondiale, à une compréhension plus approfondie des structures mentales, politiques, sociales, et économiques de cette époque.

Le trait caractéristique du Moyen Âge, qui lui confère une unité relative, est l'importance de la religion, avant que ne s'amorce le processus de sécularisation au début de l'époque moderne. Les arts tenaient également une place tout à fait significative. Les relations entre les différentes religions ont souvent été source de tensions et de conflitsN 3, encore qu'il y eût des périodes de tolérance qui furent très fécondes pour la structuration du savoir, avec l'élaboration de la scolastique à partir de la philosophie d'Aristote.

Il ne s'agit pas d'une époque homogène, ni dans le temps, ni dans l'espace. Elle alterne des périodes de difficultés (guerres, épidémies) et des périodes de renouveau (renovatio) consécutives souvent à des réformes religieuses1, parfois appelées renaissances médiévalesN 4 mises en évidence par les évolutions contemporaines de l'historiographie médiévale : renaissance carolingienne (VIIIe siècle et IXe siècle), renaissance ottonienne (Xe siècle), renaissance du XIIe siècle, pour ne citer que celles-làN 5, auxquelles on peut ajouter, pour l'Italie essentiellement, le Trecento et le Quattrocento, qui préparent la Renaissance qui s'épanouit au XVIe siècle dans toute l'Europe.

Les historiens ont divisé le Moyen Âge en plusieurs parties ; le découpage est variable selon que l'on suit les historiens européens ou anglosaxons. On retient ici un découpage en trois parties : haut Moyen Âge (VIe ‑ Xe siècles), Moyen Âge central (XIe ‑ XIIIe siècles), et Moyen Âge tardif (XIVe ‑ XVe siècles).

Schéma chronologique des quatre époques de l'Histoire selon les historiens français.

Sommaire

1 Définition

2 Cadre chronologique

2.1 Début

2.2 Fin

3 Politique

3.1 Haut Moyen Âge

3.2 Moyen Âge central et Moyen Âge tardif

3.3 Guerre

4 Religion

4.1 Catholicisme

4.1.1 Organisation de l'Église catholique

4.1.2 Christianisation de l'Europe occidentale

4.1.2.1 Diffusion du christianisme pendant le haut Moyen Âge

4.1.2.2 Réformes de l'Église

4.1.2.3 Recours à la force

4.1.3 Manifestations de la foi catholique

4.1.4 Importance de l'Église catholique

4.2 Islam

5 Occident et Orient médiéval

5.1 Définition de l'Occident médiéval

5.2 Définition de l'Orient médiéval

6 Société

6.1 Organisation sociale en trois ordres

6.2 Vassalité et féodalité

6.3 Place des femmes

7 Économie

7.1 Disparition des villes dans le haut Moyen Âge en Occident

7.2 Les grands domaines

7.3 Essor urbain après l'an mille

7.4 Foires et courants

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