Les sources de la croissance économique

La croissance économique dépend-elle seulement de l’augmentation des facteurs de production ?

        La croissance économique est un véritable enjeu pour toute politique économique en raison des bienfaits économiques et sociaux qu’elle apporte à l’ensemble de la population, en termes de niveau de vie, d’emploi ou de financement de la protection sociale. La croissance économique désigne l’accroissement, sur longue période, de la production de biens et de services dans un pays et est généralement mesurée grâce au taux de croissance du produit intérieur brut en volume entre deux années. Le travail des économistes consiste notamment à étudier la croissance et ses sources pour montrer qu’elle n’est pas due hasard. Quelles sont les sources de la croissance économique ? Afin de répondre à cette problématique nous verrons que la croissance économique dépend de l’augmentation des facteurs de production mais pas seulement.  

        La croissance économique peut-être extensive, c’est-à-dire, découler d’une augmentation des facteurs de production utilisés, le facteur travail et le facteur capital.

        La croissance économique peut résulter de l’accroissement de la quantité du facteur travail.

Le facteur travail désigne l’ensemble des activités humaines qui contribuent à la production de biens et de services. Dans certains pays, le facteur travail est un déterminant essentiel de la croissance économique. En effet, sur la période 2010-2019, au Royaume-Uni et aux Etats-Unis, le facteur travail explique la moitié de la croissance du produit intérieur brut (document 1). Le produit intérieur brut (PIB) permet de mesurer la quantité de richesse crées sur un territoire sur une année. Pour produire plus, augmenter la quantité du facteur travail, il faut d’augmenter la population active. Cette augmentation de la population active peut résulter de différents facteurs démographiques dont les principaux sont l’accroissement naturel de la population, l’évolution favorable du solde migratoire, la longueur des cursus de formation, l’âge moyen de départ à la retraite, du nombre de personnes qui renoncent à l’emploi pour élever leurs enfants. La production peut aussi être accrue sans forcément augmenter le nombre de travailleurs, mais en augmentant la durée moyenne de travail effectuée par chaque actif. Par ailleurs, la qualité du facteur travail contribue également à augmenter la croissance. L’investissement dans l’éducation, la formation (initiale et continue), est primordial pour que les entreprises puissent bénéficier d’une main d’oeuvre qui sera source d’inventions, innovations et donc de gains de productivité.

        La croissance économique peut également résulter de l’accumulation du capital fixe.

Le capital fixe désigne l’ensemble des moyens de production utilisés pendant au moins un an durant le processus de production. Il serait nécessaire pour produire de manière plus soutenue et de meilleure qualité. En France, sur la période 2010-2019, la moitié de la croissance du PIB est expliquée par le facteur capital (document 1). L’investissement consiste en l’acquisition de capital fixe, en vue de maintenir, augmenter ou améliorer la production future. L’investissement est un flux qui fait augmenter le stock de capital fixe. Ainsi, à court terme, l’investissement favorise la croissance en augmentant la demande de biens et de services. L’investissement représente ainsi une composante de la demande globale, à côté de la consommation des ménages et des exportations. Si l’investissement augmente, la demande globale augmente. A moyen et long terme, l’investissement favorise également la croissance économique en augmentant les capacités de production. Grâce à l’investissement réalisé, une entreprise pourra produire plus de biens et de services et dégager un profit qu’elle réinvestira pour produire davantage. A moyen terme, l’investissement agit donc directement sur l’offre de biens et services.

        Les facteurs de production sont nécessaires à la croissance économique. En effet, au Royaume-Uni, entre 2010 et 2019, ils expliquent la majorité de la croissance du PIB (document 1). Cependant, ils ne sont pas suffisant pour expliquer la croissance économique. Il existe aussi un facteur résiduel qui mesure les effets du progrès technique.

        Une partie de la croissance économique ne s’explique ni par le facteur travail ni par le facteur capital.

Il s’agit du facteur résiduel, de la productivité globale des facteurs (PGF). En France de 1978 à 2007, la PGF a augmenté de près de 60% selon l’Insee (document 2), la hausse de la PGF joue un rôle important dans la croissance économique. En effet, la PGF permet de mesurer les effets du progrès technique, résultat de l’ensemble des innovations permettant d’améliorer l’efficacité du système productif, de créer de nouveaux produits ou de nouveaux procédés commerciaux. Le progrès technique permet d’augmenter la quantité et la qualité de la production et de réaliser des gains de productivité. Ainsi, le progrès technique joue un rôle central dans l’explication de la croissance. Afin d’illustrer l’importance de la PGF dans la croissance économique, on peut citer l’exemple du Japon. Elle explique à hauteur de 80% le taux de croissance annuel moyen du PIB sur la période 2010-2019. Il s’agit alors d’une croissance dite intensive (document 1). Par ailleurs, les théories de la croissances endogène nous enseignent que la croissance économique résulte de l’accumulation de quatre types de capital, technique, humain, technologique et public. Le progrès technique n’est alors pas un résidu, mais résulte de l’accumulation de ces différentes formes de capital qui profitent à tous car elles sont sources d’externalités positives. Ainsi, les fruits de la croissance, impôts, profits et salaires, vont permettre de financer des investissements dans ces quatre capitaux. Dès lors, la croissance devient un processus auto-entretenu, cumulatif. Ce sont par conséquent les pays les plus avancés économiquement qui ont les meilleures chances de continuer d’accroitre leur richesse produite. Ces théories de la croissance endogène constituent un progrès pratique car elles donnent aux gouvernants des pistes pour mener des politiques favorisant la croissance, qui est un objectif central pour la plupart d’entre eux.

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