Les inégalités sociales

 A la fin du XIXème siècle, Karl-Marx (1818-1883) souligne le rôle fondamental de la lutte des classes dans l’évolution des sociétés. Pour Marx, les classes sociales, définies à partir de la propriété des moyens de production, sont des groupes sociaux réels qui deviennent pertinents sociologiquement qu’à partir du moment où ils prennent conscience d’eux-même et qu’ils se mobilisent pour défendre leurs intérêts (passage de la « classe en soi » à la « classe pour soi »). Dans la société capitaliste, la classe ouvrière, qui ne possède que sa force de travail, qu’elle loue à l’entreprise contre un salaire de subsistance, s’oppose à la bourgeoisie propriétaire des entreprises qui exploite la première pour en tirer une plus-value. La lutte des classes, qui en résulte, outre qu’elle renforce la polarisation des classes, va transformer progressivement la société au point d’en faire éclater ses contradictions et de la faire disparaître pour un autre type de société (le « socialisme »).

 Ce schéma marxiste est utile pour comprendre l’évolution des sociétés industrielles. Le mouvement ouvrier a bien été au cœur des conquêtes sociales. En s’organisant en syndicats et en partis politiques (l’internationale ouvrière, le Parti communiste), en proposant un autre modèle de société (le socialisme non-marchand), et en menant des conflits d’importance (1919, 1936, 1968...), la classe ouvrière a pu obtenir un partage plus favorable des richesse (réduction du temps de travail, hausse du pouvoir d’achat, droit du travail, protection sociale...) et son intégration dans la société tout en gardant sa spécificité. Elle se situait au bas de l’échelle sociale avec des pratiques sociales particulières (au point que l’on a parlé de culture ouvrière). Elle avait une forte conscience de classe, surtout chez les ouvriers qualifiés, qui se traduisait par un vote de classe comme le montre l’indice d’Alford. En 1966, 61% des personnes sondées avaient le sentiment d’appartenir à une classe sociale et la moitié d’entre-elles estimaient appartenir à la classe ouvrière ou au monde des salariés (Doc 2). Enfin, les ouvriers conservaient leur position sociale de père en fils (hérédité sociale). Au total, la lutte des classes a bien renforcé le mouvement ouvrier mais, contrairement au schéma marxiste, ne s’est pas traduite par un renversement du capitalisme mais par sa transformation avec l’Etat-Providence.

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