Les essais de Montaigne

Les Essais ont été rédigé en 1572, au 16ème siècle par Montaigne (1533-1592), un

philosophe s’inscrivant dans le mouvement de l’humanisme, une théorie, doctrine qui place la

personne humaine et son épanouissement au-dessus de toutes les autres valeurs. Dans « Des

cloches », chapitre publié des essais de 1588, Montaigne aborde la question de la colonisation

européenne du Nouveau monde par les conquêtes des conquistadores. Dans cet extrait, Montaigne

explique comment deux civilisations très différentes entrent en contact et mettent en relation leurs

différences. Montaigne dénonce la fausse supériorité des européens et met en avant la vertu des

amérindiens. Nous pouvons alors nous demander dans quelle mesure Montaigne met-il en relation

les Européens et les Amérindiens dans cet extrait ? nous verrons la nature des relations entre les

deux circonstances puis, la position de Montaigne à l’égard des concourants.

Le possessif « notre » annonce le début du texte, cela signifie aussi que Montaigne inclus tout le

monde. Mais la première phrase du texte, « notre monde vient d’en trouver un autre » donne une

interrogation sur la possibilité d’en découvrir un autre. On note l’idée de fraternité puisque

Montaigne utilise le terme « frères » désignant peut-être un lien entre ces deux populations. Nous

pouvons constater que les Indiens sont comparés à des enfants qui viennent de naître : « si nouveau

et si enfant ». Il insiste beaucoup sur ce fait puisqu’il utilise à deux reprises l’adverbe d’intensité :

« si ». L’idée de l’enfance apparaît ensuite avec la notion d’apprentissage « qu’on lui apprend encore

son a,b,c ». L’ignorance est aussi marquée par « il ne savait ni lettre, ni poids, ni mesure, ni vêtement,

ni blés, ni vignes » La répétition de la négation « ni » insiste sur ce fait. Cette ignorance repose sur la

différence entre ces deux peuples. Montaigne valorise néanmoins la civilisation des indiens puisqu’il

associe des termes amélioratifs pour les définir. Mais si cette population est moralement meilleure,

sait réfléchir selon Montaigne, les européens eux, apportent et apporteront au Nouveau Monde

quelque chose de mauvais. Cela est comparé à une maladie, ici, une contagion.

Dans la seconde partie du texte, nous pouvons remarquer que Montaigne utilise « Quant à » pour

énumérer les populations amérindiennes : « hardiesse et courage, fermeté, constance, résolution

contre les douleurs et la faim et la mort ». Cela les met en lumière. Il pose une certaine forme

d’admiration

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