Le Portrait dans les romans du XVIIème au XXème siècle

Séquence 7 : « Le Portrait dans les romans du XVIIème au XXème siècle »

Honoré de BALZAC

Lecture Cursive : Eugénie Grandet (1833)

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Charles Grandet, un élégant parisien, cousin d’Eugénie Grandet, arrive à Saumur à l’occasion de la fête d’anniversaire de la jeune fille.

   Eugénie, à qui le type d’une perfection semblable, soit dans la mise, soit dans la personne, était entièrement inconnu, crut voir en son cousin une créature descendue de quelque région séraphique. Elle respirait avec délices les parfums exhalés par cette chevelure si brillante, si gracieusement bouclée. Elle aurait voulu pouvoir toucher la peau blanche de ces jolis gants fins. Elle enviait les petites mains de Charles, son teint, la fraîcheur et la délicatesse de ses traits fins. Enfin, si toutefois cette image peut résumer les impressions que le jeune élégant produisit sur une ignorante fille sans cesse occupée à rapetasser des bas, à ravauder la garde-robe de son père, et dont la vie s’était écoulée sous ces crasseux lambris sans voir dans cette rue silencieuse plus d’un passant par heure, la vue de son cousin fit sourdre en son cœur les émotions de fine volupté que causent à un jeune homme les fantastiques figures de femmes dessinées par Westall dans les Keepsake anglais et gravées par les Finden d’un burin si habile qu’on a peur, en soufflant sur le vélin, de faire envoler ces apparitions célestes. Charles tira de sa poche un mouchoir brodé par la grande dame qui voyageait en Ecosse. En voyant ce joli ouvrage fait avec amour pendant les heures perdues pour l’amour, Eugénie regarda son cousin pour savoir s’il allait bien réellement s’en servir. Les manières de Charles, ses gestes, la façon dont il prenait son lorgnon, son impertinence affectée, son mépris pour le coffret qui venait de faire tant plaisir à la riche héritière et qu’il trouvait évidemment ou sans valeur ou ridicule ; enfin, tout ce qui choquait les Cruchot et les des Grassins lui plaisait si fort qu’avant de s’endormir elle dût rêver longtemps à ce phénix des cousins.

Vocabulaire :

Séraphique : angélique

Ravauder : raccommoder

Lambris : revêtement des murs et du plafond

Sourdre : fit jaillir

Westall : dessinateur anglais

Keepsake : albums en vers ou en prose illustrés importés d’Angleterre

Finden : graveurs anglais réputés

Vélin : papier assez fin

Lorgnon : sorte de lunettes

Cruchot et Grassins : invités des Grandet

Phénix : oiseau fabuleux

Résumé :

Le roman « Eugénie Grandet » de Balzac décrit la vie d’Eugénie Grandet. Comme le titre du roman l’indique, ce roman met en scène Eugénie Grandet, une jeune héritière, prisonnière d’un père avare et despotique.

Dans Eugénie Grandet, les illusions se heurtent à un monde féroce où l'argent ruine tout. Balzac présente un récit sur l'obsession d'un homme (le père d’Eugénie) et de la fidélité d'une femme (Eugénie Grandet).

Grandet l'avare, père de la douce Eugénie, veut marier sa fille; il essaie pour cela de choisir entre les Cruchot et les des Grassins, selon leur fortune et leur servilité.
Arrive Charles, le neveu de Grandet, dont le père s'est suicidé à la suite de sa faillite. L'affectueuse sollicitude d'Eugénie noue entre eux une intimité marquée et ils se jurent «un éternel amour». Mais Charles ne peut rester à la charge des Grandet et part chercher la fortune aux Indes, laissant son amante ne vivre que par son souvenir.
Les parents d’Eugénie meurent laissant à Eugénie un héritage conséquent.
Charles revient d'Orient où il a fait fortune par des moyens peu orthodoxes, et ne s'intéresse absolument plus à Eugénie. Il fait un mariage d'argent et sombre lui aussi dans l'avarice et la cupidité. Eugénie se marie alors au président Cruchot dans l'indifférence.
Elle finit sa vie, veuve, dans la lésine et la charité.