Corrige roman

II. L’influence de la société environnante

sur les jugements des personnages

C’est la venue à Paris du couple, et plus précisément cette soirée au théâtre (une « première fois » pour Lucien), qui donne à Lucien et à Mme de Bar- geton de nouveaux repères pour s’évaluer eux-mêmes et juger l’autre : leur liaison ne résistera pas à ce dépaysement.

1. La théorie...

Cet exemple précis fournit en quelque sorte à Balzac un cas pratique qui vérifie et illustre la théorie qu’il développe au milieu de l’extrait (des lignes 13 à 16) sur la notion de beauté féminine à Paris et en province. En quelques





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LivreSansTitre2.book Page 219 Mercredi, 30. juillet 2008 3:01 15





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phrases au présent de vérité générale, le romancier oppose les deux univers par des formules péremptoires modalisées de façon radicale (« il n’y a ni choix ni comparaison », « pas la moindre attention », « elle n’est belle que par... »), qui lui permettent de mettre en évidence l’influence de la société environnante sur les jugements en matière de beauté féminine. Balzac donne du poids à ses affirmations en les doublant d’un « proverbe » imagé, qui repose aussi, curieusement, sur la notion de vue, donc de regard (il s’agit de « borgnes » et d’« aveugles »), comme au début de l’extrait.

2. ... et les exemples

La province offre le monde de « l’habitude » (« conventionnelle »), un monde négatif et sans repères, comme Balzac le souligne par une négation redou- blée (« il n’y a ni choix, ni comparaison à faire »).

Au contraire, l’environnement de Paris est ouvert, et Lucien et Mme de Bar- geton disposent pour porter un jugement de nouveaux critères, plus nombreux. C’est un monde d’abondance que décrit Balzac : « le cercle s’élargissait», «la société prenait d’autres proportions» et Lucien est désormais capable de comparer les beautés féminines et d’apprécier la véritable élégance. On relève d’ailleurs de nombreux termes qui impliquent la « comparaison », comme « trop », auprès de », « voisinage ».

Lucien est désormais en mesure de porter un jugement éclairé sur les « jolies Parisiennes » qui l’entourent. Autant les termes qui les qualifient sont positifs et appuyés par des adverbes intensifs – elles sont « jolies, si élé- gamment [...] mises », ont de « délicates inventions » –, autant Mme de Bargeton paraît dévalorisée. Alors que les unes sont « fraîchement

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