Les enfants dans les mines de cobalt

Des enfants d’à peine sept ans exploitant du cobalt dans les smartphones.

Amnesty International affirme avoir retracé le cobalt utilisé dans les piles des marques de golf House jusqu’aux mines de la République démocratique du Congo, où les enfants travaillent dans des conditions potentiellement mortelles. Des enfants aussi jeunes que sept ans travaillent dans des conditions périlleuses en République démocratique du Congo pour extraire du cobalt qui se trouve dans les smartphones, des voitures et des ordinateurs vendus à des millions de personnes dans le monde, par des marques connues telles qu’Apple, Microsoft et Vodafone. Le groupe de défense des droits de l’homme affirme également avoir retracé le cobalt utilisé dans les batteries au lithium vendues à 16 marques multinationales dans des mines où de jeunes enfants et des adultes sont payés un dollar par jour, travaillant dans des conditions mettant leur vie en danger et soumis à la violence, l’extorsion et l’intimidation. Plus de la moitié de l’approvisionnement mondial en cobalt provient de la RDC. En 2012, l’Unicef a estimé qu’il y avait 40 000 enfants travaillant dans toutes les mines en Afrique.

Dans une enquête conjointe avec Afrewatch, une ONG Africaine, Amnesty International a déclaré avoir interrogé 90 adultes et enfants travaillant dans cinq sites de mines de cobalt artisanaux. Les travailleurs ont parlé de travailler 12 heures par jour sans vêtements de protection et de nombreux problèmes de santé importants en ont résulté. Le rapport indique que les enfants mineurs aussi jeunes que sept ans portaient des charges éreintantes et travaillaient dans une chaleur intense pour un ou deux dollars par jour sans masques ni gants. Plusieurs enfants ont déclaré avoir été battus par des agents de sécurité employés par de nombreuses entreprises de mines et contraints de payer des « amendes » par la police des mines non autorisée envoyée par des agents de l’État pour extorquer de l’argent et intimider les travailleurs.

Les groupes de défense des droits humains disent avoir retracé la chaîne d’approvisionnement de ces sites miniers à une filiale de la société minière chinoise Huayou Cobalt. Le rapport dit que Huayou Cobalt achète plus de 40% de son cobalt en RDC et traite le minerai brut avant de le vendre à des fabricants de batteries, qui prétendent approvisionner des sociétés telles qu’Apple, Microsoft et Vodafone.

Apple a déclaré qu’il évaluait actuellement si le cobalt présent dans les produits de la société provenait de la RDC. « La main-d’œuvre mineure n’est pas tolérée dans notre chaîne d’approvisionnement et nous sommes fiers d’avoir mené l’industrie dans la création de nouvelles garanties », dit-il.

Vodafone, dans sa réponse à Amnesty, a déclaré que la société « ne sait pas si le cobalt de nos produits est originaire ou non du Katanga en RDC ». « Ce qui est très inquiétant, ce n’est qu’aucune des sociétés que nous avons identifiées n’a pu retracer le cobalt qu’elles utilisent dans leurs produits jusqu’aux mines d’où elle provient. Environ la moitié du cobalt provient de la RDC, et aucune entreprise ne peut honnêtement affirmer ne pas être au courant des violations des droits humains et du travail des enfants liées à l’extraction minière

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