Les auxiliaires de modalité

1. Nous allons maintenant aborder la notion de « modalité » à travers les « auxiliaires de modalité » et les « expressions de modalité » Les auxiliaires de modalité (can/could, may/might,must, shall, should, ought, will, would) permettent d’exprimer diverses nuances de modalité, c’est-à-dire une attitude d’esprit, un point de vue personnel. Par exemple :

• MAY : It may rain tonight. → grâce à MAY je peux préciser que l’action exprimée par le verbe me paraît possible mais pas certain (→ Il va peut-être pleuvoir ce soir, Il se peut qu’il pleuve ce soir.) • SHOULD : You should come tonight. → avec SHOULD, l’action me paraît souhaitable (→ Tu devrais venir ce soir.) • MUST : I must finish this work today. → avec MUST, j’exprime une nécessité, une obligation. (→ Il faut que je finisse ce travail aujourd’hui.)

Nous reviendrons sur l’ensemble des auxiliaires de modalités et leur signification au fur et à mesure.

Quelques généralités :

• Les auxiliaires de modalité ne prennent pas de –s à la 3ème personne du singulier au présent. Ex : He musts go ; She mays come ; It shoulds rain

• Étant des auxiliaires, ils se conjuguent sans DO aux formes négatives et interrogatives. Ils portent la négation NOT à la forme négative. Ex : Do Should I stay or do should I go ? / I don’t can can’t (ou cannot) go. / He doesn’t must mustn’t (ou must not) come.

• Le terme « auxiliaire » montre bien que ces mots sont employés pour accompagner un verbe, ils ne fonctionnent pas tout seuls et précédent des verbes qui sont à l’infinitif sans to (attention ; exception, « ought » est suivi de l’infinitif complet, c’est-à-dire avec to). Ex : I can tell you. (I can to tell you); We should learn Japanese. (We should to learn Japanese) mais l’exception : I ought to tell you.

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