Héraclite

Héraclite naquit à Éphèse dans la seconde moitié du VIe siècle av. J.-C., vers 544-541 av. J.-C. (il avait quarante ans dans la 69e olympiade — 504-501 av. J.-C. — selon Diogène Laërce1). D'après Aristote, il serait mort à l'âge de 60 ans, donc vers 480 av. J.-C.2. Des lettres apocryphes3 le désignent comme un contemporain de Darius Ier ; ce dernier aurait invité Héraclite à sa cour, mais le philosophe refusa l'invitation. D'autres sources situent sa floraison dans la 80e ou la 81e olympiade4 ; en effet, selon Strabon, Hermodore, un Éphésien qui avait aidé les décemvirs romains pour la confection des Douze Tables, était un ami d'Héraclite. Héraclite serait donc né après 510 av. J.-C., et mort autour de 450 av. J.-C. Mais cette dernière datation n'est généralement pas retenue, car la différence d'âge suffirait à résoudre cette contradiction. Il y a en revanche unanimité des Anciens sur son lieu de naissance, Éphèse5. Il était fils de Bloson (ou Blyson) ou, selon d'autres traditions, d'Hérakôn6 — ce dernier nom était peut-être en fait celui de son grand-père. Héraclite était issu d'une famille illustre et sacerdotale. Il renonça en faveur de son frère aux privilèges que lui donnait le statut de descendant de Codros, roi d'Athènes, dont le fils, Androclès, fonda Éphèse. Parmi ces distinctions, on comptait la fonction honorifique de roi ou la présidence des cérémonies de Déméter7. Il lutta contre les démocrates de sa ville, et n'était guère apprécié de ses concitoyens. Son ami Hermodore fut banni de la ville : Bien avant l'heure, il aurait appliqué à la lettre le Connais-toi toi-même, car, disait-il, « il faut s'étudier soi-même et tout apprendre par soi-même »8. Nous ne savons d'ailleurs rien de ses maîtres ; les anciens ne savaient pas où le situer dans la série des philosophes. Il semble donc avoir été un autodidacte. Néanmoins, certains en font un disciple de Xénophane9 ou du p

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ythagoricien Hippase de Métaponte, et Hippolyte de Rome le range parmi les pythagoriciens.

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• Parménide

On ne connaît pas avec exactitude les dates de naissance et de mort de Parménide d'Élée. Sa vie s'étend de la fin du VIe siècle av. J.-C. au milieu du Ve siècle av. J.-C.. Il aurait eu 65 ans quand il est venu à Athènes où il aurait rencontré le jeune Socrate, peut-être âgé de moins de 20 ans, ce qui situerait sa naissance vers 520-5101 Selon Synésios, Socrate aurait eu 25 ans à ce moment, ce qui placerait la naissance de Parménide vers 440. Ces données sont peu sûres ; selon Diogène Laërce2, son acmé se situe dans la 69e Olympiade (504-500), mais d'autres sources la placent dans la 79e. Ainsi, Parménide est-il placé soit avec Héraclite et Empédocle, soit avec Démocrite, Gorgias ou encore Prodicos de Céos.

Parménide était le fils de Pyrès. Il est issu d'une famille riche et puissante. Théophraste déclare que Parménide est un disciple d'Anaximandre et qu'il est le premier à no ...

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