Phénomene Social

phénomène social

Alain Joyal

Janvier 2004

Introduction

Présenter la perspective sociologique comporte des difficultés importantes. Les définitions

consacrées emploient généralement des notions trop spécialisées qui exigent des connaissances

préalables pour être bien saisies, ou encore des notions trop générales dont le contenu informatif

est souvent trop abstrait.

Nous pensons pouvoir contourner ces difficultés en appuyant notre réflexion sur la notion

de phénomène. En effet, en précisant un objet d'étude particulier, moins abstrait qu'une perspective

d'analyse, le point de départ de notre réflexion sera plus concret et donc plus facilement accessible

à des personnes non initiées aux sciences sociales. À partir de la notion de phénomène, nous en

arriverons à en spécifier un type particulier, à savoir le phénomène social. Ainsi, différents types

de phénomènes constituent autant d'objets d'étude spécifiques pour chaque science ou

regroupements de sciences; aux phénomènes physiques, biologiques, psychiques et sociaux

correspondent respectivement des sciences physiques, biologiques, psychologiques et sociales.

Ces différentes sciences se donnant donc comme objectif d'analyser et d'expliquer les différents

types de phénomènes. En approfondissant chaque discipline, on peut concevoir comment chacune

(sociologie, anthropologie, sciences politiques, sciences économiques, etc.) aborde d'un point de

vue particulier le phénomène social.

Pour le moment attardons-nous à cette première question: qu'est-ce qu'un phénomène?

L'usage définit ainsi le phénomène: "Tout ce qui apparaît à la conscience, ce qui est perçu, tant

dans l'ordre physique que psychique" (Lalande (1926), 1991, p. 765). Le phénomène ainsi défini

renvoie donc à une réalité absolument diversifiée et le phénomène social apparaît donc comme un

type particulier de phénomène. La difficulté que nous rencontrons consiste donc à distinguer le

phénomène social d'autres types de phénomènes. Comment peut-on reconnaître qu'un phénomène

est d'ordre social plutôt que d'un autre type?

Nous proposons trois critères permettant d'aborder concrètement le phénomène social tout

en le distinguant d'autres types de phénomènes1:

a) le phénomène social touche différemment plusieurs catégories sociales de personnes;

b) le phénomène social connaît une évolution historique;

c) le phénomène social est en relation avec d'autres phénomènes sociaux.

1. Le phénomène social touche différemment plusieurs catégories sociales

Pour qu'un phénomène soit identifié à un phénomène social, on doit pouvoir montrer que

ce phénomène touche de façon différente diverses catégories sociales de personnes, c'est-à-dire,

qu'il n'est pas vécu de la même façon par toutes les personnes ni vécu de façon différente par

chaque personne d'un ensemble social donnée. Qu'est-ce qu'une catégorie sociale de personnes?

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