Passage à la pluricellularité

Passage à la pluricellularité

Le passage d’une organisation unicellulaire vers une organisation pluricellulaire cohérente

reste une énigme. L’acquisition de la multicellularité a été une étape majeure dans l’évolution,

qui a permis une augmentation continue de la complexité morphologique et fonctionnelle,

ouvrant de nouvelles opportunités adaptatives.

Constat :

1/ Il n’existe pas de différence fondamentale dans la constitution de la cellule d’un

unicellulaire et d’un métazoaire. On y trouve les mêmes structures membranaires et les

mêmes organites, traduisant une origine commune (théorie cellulaire).

2/ L’augmentation de taille d’un unicellulaire est confrontée à des contraintes

physiologiques fortes puisque le volume augmente beaucoup plus vite que la surface

(dimension carré/cube). Pourtant les phénomènes de surfaces sont essentiels dans les

échanges biologiques (membranes, osmolarités, …).

Il ne peut donc y avoir d’unicellulaires macroscopiques, par exemple d’un mètre de long,

notamment pour des raisons de diffusion moléculaire.

La seule façon d’augmenter de taille semble donc de passer par une augmentation du nombre

de cellules pour former un seul organisme, comme un Métazoaire. L’originalité du

Métazoaire est d’être constituée de cellules spécialisées qui assurent séparément des fonctions

jusqu’alors traitées à l’intérieur d’une même cellule. Cela aboutit à la notion de tissu,

d’organe et d’appareil. Un unicellulaire n’est donc pas comparable à la cellule d’un

métazoaire, mais au métazoaire dans son ensemble.

La pluricellularité est apparue plusieurs fois au cours de l’évolution selon les grandes lignées.

Exemple des algues Volvocine (Chlorophyta), apparues il y a 220 MA (un des modèles les

plus étudiés) au regard de l’émergence de la pluricellularité conduisant aux Métazoaires il y a

plus de 600 MA.

1/12BO1 _ chapitre 2_ Passage à la pluricellularité 09/09/2014

Le passage des unicellulaires vers la pluricellularité posent de la question de l’origine des

Métazoaires : d’où viennent-ils ? Cette question renvoie tout naturellement au problème de

déterminer également le groupe d’organismes unicellulaires à la base des Métazoaires.

Nous terminerons ce chapitre en déclinant les principales caractéristiques des Métazoaires

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