Les épices

Les épices sont des produits agricoles issus de cultures ou de cueillettes dans la nature. Les épices peuvent être issues d’écorces (cannelle), de fleurs (safran, clou de girofle), de feuilles (thé, laurier), de fruits (poivre, aneth, moutarde), de bulbes (ail, oignon, gingembre) ou de graines (fenouil, coriandre). Elles contiennent des arômes. Elles sont donc responsables des odeurs, des arômes et des saveurs et sont utilisées en petite quantité en cuisine comme conservateur, assaisonnement ou colorant.

Ce sont pour la plupart des produits exotiques, ce qui explique que les épices étaient parmi les produits commerciaux les plus coûteux durant l'Antiquité et le Moyen Âge. Un grand nombre d'épices étaient employées autrefois en médecine.

Durant l'antiquité et le moyen-âge, les épices, et tout particulièrement le poivre, étaient des marchandises très rares et chères, importées d'Asie. A cette époque, on ne disposait pas des moyens modernes pour conserver les aliments, surtout la viande. Les épices servaient non seulement à donner du goût à un plat, mais aussi à conserver les aliments, ou à masquer le goût d'une viande pas très fraîche.

Les piments.

Le terme piment (vert, jaune, orange ou rouge) est un nom utilisé pour désigner le fruit de plusieurs espèces de plantes du genre capsicum de la famille des solanacées.

Les différentes espèces : Il existe 5 espèces de piments.

D’où viennent ils : Les piments sont originaires d'Amérique du Sud1 et d'Amérique centrale. Ils sont cultivés comme plantes potagères pour leurs fruits aux qualités alimentaires et aromatiques.

Aspect : Les fleurs sont de couleur violette, verte ou blanche et parfois maculées de jaune et rouge.

Les nombreuses variétés de piment peuvent se classer du doux au très fort. Il existe une échelle permettant de quantifier la force. On trouve parmi celles-ci : le piment de Cayenne et le piment langue d'oiseau, le Habanero originaire du nord du Mexique, le piment d'Espelette cultivé au Pays basque .

Outre leurs qualités piquantes, les piments ont une saveur ou un parfum et chaque variété à son propre parfum.

Forme : on trouve des piments sous leur forme entière frais ou séché, mais aussi en poudre.

Utilisation : les piments servent à rehausser le gout des aliments en cuisine. Ils servent aussi à créer des insecticides naturels très puissants.

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