Principe D'Inertie

En physique mécanique, le principe d'inertie affirme que, dans un référentiel galiléen, tout corps qui est soumis à une force résultante nulle est immobile ou en mouvement rectiligne uniforme. Ce principe est la première des trois lois de Newton1.

Cela se traduit par l'équation suivante : si la vitesse du centre de masse par rapport au repère galiléen \vec{v}_{CM} d'un corps est constante (cte), alors la somme des forces extérieures s'exerçant sur le corps \vec{F}_{ext} est nulle, et réciproquement.

L'idée d'inertie apparaît dans les travaux d'Aristote, pour qui l'état naturel des corps est l'immobilité2. Il attribue le mouvement d'un objet à une force qui s'exerce sur celui-ci. Selon cette idée, pour garder un objet en mouvement, il faut qu'une force lui soit continuellement appliquée : il nie ainsi le principe d'inertie3.

La notion d'inertie intervient également chez les théoriciens de l'impetus, mais c'est avec Galilée qu'elle commence à prendre sa forme moderne, avec l'abandon de l'idée de mouvement absolu.

À la suite d'expériences faites à l'aide d'un plan incliné, Galilée constate qu'une bille lâchée à une certaine hauteur sur un plan incliné remonte à une hauteur quasi identique lors de l’ascension d'un autre plan. Il se demanda alors jusqu'où irait la bille sur un plan horizontal, où pratiquement aucune force n'empêche son mouvement. Il estima qu'en théorie, elle continuerait son chemin sans jamais s'arrêter. Ainsi, une force est bel et bien nécessaire pour mettre en mouvement un objet mais non pour maintenir ce mouvement2.

L'inertie, l'état naturel des corps, ne fait donc plus référence à l'immobilité, mais bien à la tendance à la conservation du mouvement4.

Le point de vue actuel de l'inertie suit la première des trois lois du mouvement de Newton, énoncée en 1687.

Le principe d'inertie a été au centre de la réflexion de nombreux physiciens et philosophes, notamment Ernst Mach et Einstein. Leurs réflexions au sujet de ce principe ont aidé le développement du principe de relativité et de la relativité restreinte.

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