La naissance de l’idée d’attraction universelle a pris la forme d’une petite histoire, sans doute une fable, mais sait-on jamais

La naissance de l’idée d’attraction universelle a pris la forme d’une petite histoire, sans doute une fable, mais sait-on jamais…

Dans la douceur d’une soirée d’automne Newton rêve sous un pommier en regardant la Lune… Soudain une pomme tombe car tout ce qui est privé de support tombe sur la Terre. Et la Lune ? Elle n’a pas de support : pourquoi ne tombe-t-elle pas ? En un éclair Newton voit la réponse : elle tombe !

La Lune tombe vers la Terre. Sinon elle continuerait tout droit et disparaîtrait dans l’infini. Puisque sa trajectoire s’incurve vers la Terre, c’est qu’elle tombe, mais sa « vitesse de travers » est si grande que sa chute incurve juste assez sa course pour la maintenir à la même distance de la Terre : elle tombe indéfiniment, en décrivant autour de la Terre un cercle qui la maintient toujours à la même distance, dans un état de chute permanente !

Or si la Lune tourne autour de la Terre, la Terre tourne autour du Soleil, ainsi que les autres planètes. Il n’y a plus de doute, tous les mouvements du système solaire peuvent s’expliquer par une seule loi, celle de la gravitation. Newton publiera sa théorie dans les « Principia » en 1686, vingt ans après sa découverte.

Newton et la mécanique céleste, Jean-Pierre Maury, éditions Découvertes Gallimard

1) Ecris une biographie succincte de Newton.

2) Pourquoi la pomme tombe-t-elle sur le sol ?

3) Pourquoi la Lune reste-t-elle en orbite autour de la Terre ?

4) A quel âge Newton découvre-t-il la gravitation ?

5) Tu vas comprendre comment la Lune est un satellite de la Terre en complétant les schémas qui correspondent aux différentes hypothèses :

Hypothèse : La Lune n’a pas de vitesse initiale.

Hypothèse : La Terre n’attire pas la Lune.

Hypothèse : La « vitesse de travers » est faible.

Hypothèse : La « vitesse de travers » est extrêmement grande.

Hypothèse : La « vitesse de travers » est juste « à la bonne valeur »

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