Comment le mercure contamine-t-il les chaînes alimentaires?

Comment le mercure contamine les chaînes alimentaires ?

Le mercure (Hg) utilise par les orpailleurs pour amalgamer l’or est souvent rejete

dans la nature. A cela s’ajoute la mise en suspension du Hg naturellement

present dans les sols, lorsque les orpailleurs ravinent les lits des cours d’eau a la

recherche du metal jaune. C’est alors que le mercure devient dangereux pour les

organismes vivants. Une fois en suspension dans l’eau, il subit une transformation

chimique, la methylation. Hg devient alors MMHg, ou methylmercure, qui est la

forme la plus toxique de ce metal car assimilable par les organismes vivants qui

l’absorbent et l’accumulent. C’est le phenomene de bioaccumulation* : plus on remonte

la chaine alimentaire, plus les concentrations sont fortes et les consequences

importantes. A titre d’exemple, des etudes en Guyane ont montre que dans la

chair de poissons du genre Hoplias (aimaras…), les niveaux de contamination en

MMHg mesures peuvent etre un million de fois plus eleves que ceux quantifies

dans l’eau ! L’homme, au sommet des chaines alimentaires, presente aussi des

risques de contamination. Cela se manifeste a terme par de graves troubles du

systeme nerveux. Des enquetes regulieres demontrent que les habitants du haut

Maroni presentent une impregnation qui peut s’elever jusqu’a 20 μg/g alors que

l’OMS preconise un seuil a ne pas depasser de 10 μg/g.

N.B. : l’utilisation du mercure est interdite en Guyane depuis le 1er janvier 2006.

Sens de consommation / predation.

Bioaccumulation

La majorite des rivieres retenues pour

edifier ces infrastructures inclut des habitats

privilegies par les loutres geantes.

Leur destin au coeur de ces habitats modifies,

et plus largement de celui de toute

la faune aquatique, depend de leurs capacites

a reutiliser ces milieux profondement

bouleverses. La production primaire*

et les populations de poissons sont

durablement affectees par les changements

physico-chimiques de l’eau et les

chaines alimentaires sont inevitablement

modifiees

Sur le plateau des Guyanes, la premiere

menace pesant sur les loutres geantes, et

plus largement

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